打頭的是城東王家的王老爺，六十來歲，胖墩墩的，穿一身醬色綢袍，手指上戴著個翡翠扳指。
他坐在椅子上，手裡端著茶盞，不緊不慢地撇著浮沫。旁邊是城南李家的李員外，四十出頭，瘦高個，一雙眼睛精亮精亮的，是做買賣練出來的。
再往旁邊是寧海州孫家的。劉家的，都是本地有頭有臉的人物。
張文遠先開口：“諸位鄉賢，林大人請各位來，是為了倭寇的事。”
王老爺把茶盞放下，笑呵呵的：“張縣丞，倭寇的事，我們這些老骨頭能幫上什麼忙？林大人是朝廷的官，有兵有將，我們這些平頭百姓，也就出出力氣的份。”
李員外接得更快：“是啊，林大人要糧要餉，找布政使司便是。我們這些人，一年到頭也就收幾石租子，養家餬口都緊巴巴的。”
張文遠還沒接話，偏廳的門被推開了。林無恙穿著五品緋袍走進來，步子不疾不徐，走到主位上坐下。他掃了一圈在座的鄉紳，目光在王老爺和李員外臉上各停了一息。
“諸位，”他開口，聲音不高，可偏廳裡立刻安靜了，“本官今日請諸位來，不是要糧要餉。本官是想跟諸位做一筆買賣。”
王老爺挑了挑眉。
“倭寇來的時候，燒的是誰的房子？”林無恙問。
沒人答話。
“燒的是你們的房子。”林無恙自己答了，“搶的是你們的糧，你們的銀子。擄走的人裡頭，有你們的佃戶，也有你們的家人。洪武三十一年，寧海州白沙海口那一仗，倭寇燒了四百多間房，擄走三百多口人。那些房子是誰的？那些被擄走的人是誰家的？”
偏廳裡有人低頭喝茶，有人搓著手指。
“本官手裡現在有二百七十三個人。”林無恙繼續說，“二百七十三個兵，八條船，其中四條能出海。這點家底，擋不住倭寇。可本官若是有錢有糧，就能把靖海衛的船修好，把兵額補滿。船修好了，兵補滿了，倭寇來了，本官替你們擋。”
王老爺放下茶盞，慢悠悠地開口：“林大人，您這意思是，讓我們出錢？”
“諸位出錢，本官出力。”林無恙看著他，“本官保諸位平安，諸位出錢糧。公平買賣。”
李員外笑了一聲，那笑裡帶著幾分精明：“大人說得輕巧。我們出了錢，您拿了銀子去，萬一倭寇來了，您往登州一撤，我們找誰去？”
林無恙盯著他看了兩息。
“李員外，”他開口，語氣不鹹不淡，“本官是山東備倭僉事，駐在文登。倭寇來了，本官第一個頂上去。本官若是撤了，朝廷第一個砍的就是本官的腦袋。你覺得本官會拿自己的腦袋開玩笑？”
偏廳裡安靜了。
王老爺和李員外對視了一眼。他們心裡都在算賬——倭寇來了，損失的是實打實的銀子和人命。林無恙要的數目不多，攤到各家頭上，咬咬牙也能拿出來。可若是林無恙拿了錢不辦事，或者辦砸了，那錢就打了水漂。
“大人，”王老爺開口，語氣比方才軟了幾分，“您要多少？”
林無恙報了個數。王老爺的眉毛跳了一下，李員外的手指停了停。可到底沒人拍桌子走人。
“銀子按月給，糧按季給。”林無恙說，“本官按月向諸位通報海防情況，船修了幾條。兵補了幾個。墩堡修了幾座，一樣一樣列清楚。諸位若發現本官拿了錢不辦事，儘管去登州府告本官。”
他站起身，掃了在座的人一圈。
“諸位回去想一想。本官不勉強。可有一句話先說在前頭——若是諸位不出錢，倭寇來了，本官手裡就這二百七十三個人，能頂多久頂多久。頂不住的時候，諸位別怪本官沒提前打招呼。”
