王麻子走後第二天，就往縣城去了。
縣城南頭有片老樓，牆皮掉得斑駁，樓下開著幾家棋牌室，後頭一間不起眼的屋子，是趙哥待的地方。屋裡煤爐上坐著水壺，噗噗冒汽，牆角趴著條黃狗。趙哥本名趙德發，早年在礦上混過，後來專做放錢收利的買賣，手底下養著一幫人，鎮上王麻子那種，不過是其中最外圈的一個跑腿。
趙哥在這片地面上混了十幾年，從礦上扛石頭起家，後來專做放錢收利，手黑心細。他早年在礦上，見過太多賴賬的，有的捲鋪蓋跑，有的跳了井。從那以後他認一個理：錢借出去，就得攥住人的軟處。王麻子這種跑腿的，軟處就是怕他，也怕丟了這碗飯。
王麻子推門進去，趙哥正靠在藤椅上剔牙。
趙哥，青禾鎮那筆款，出岔子了。王麻子把重立的借據遞過去，那小子不還利滾利，拿法律壓我，說超了法定利息無效。末了分期加零件抵，把我打發了。八萬本金，眼下只拿回三千二加一車零件。
趙哥掃了眼借據，眉頭皺起：零件抵？他那破廠零件值幾個錢。你讓人拿法律嚇住了？
不是嚇住，是他說的有板有眼，我怕真鬧到法院，咱這利收不回。王麻子陪笑，趙哥，這小子不簡單，才十八，嘴皮子比老油條還滑，鎮上小家電代理都讓他跑起來了。我帶人去，他開門就笑，三言兩語把利滾利頂沒了。
趙哥把借據往桌上一丟，端起搪瓷缸呷了口涼茶，眼神里多了分玩味。十八歲的小子，能治住王麻子，要麼是愣頭青，要麼是真有門道。他招手叫來個瘦高個，那人顴骨高，眼珠轉得又快又冷：去青禾鎮，把那姓陸的小子查清楚。鋪貨的店、來往的人、家裡的底，都摸回來。三天內報我。
瘦高個應聲去了。趙哥又點了個矮胖的，說：你跑一趟河西代銷點，問範老頭那批貨誰送的。
沒兩天，訊息一條條報回來。頭一撥說，那小子叫陸遠，高三學生，可乾的不是學生的事，鎮上六家店都從他手裡鋪貨，老貓批發行給他鎮上獨家。第二撥說，經貿會上這小子靠小風扇賺了一筆，如今流水走得穩，老貓逢人就誇他鋪貨快。第三撥說，他爸陸建國的建國機械，還牽著商貿城配套預埋的小單，手頭有點底子。末了瘦高個壓低聲：最扎眼的是，這小子懂法。利滾利那套唬不住他，連王麻子都被治得服服帖帖，借據重立了，利滾利一筆勾了。
又有眼線報，這小子起家靠經貿會擺攤賣小風扇，本錢是東拼西湊來的，連家裡的舊收音機都當了。趙哥冷笑：白手起家，還懂法，這種人要麼成事，要麼惹事。
瘦高個還補了一句：這小子前兒去了鎮東荒地，跟村委會老孫簽了租地合同，又去周家那戶串了門。趙哥手指敲桌：鎮東荒地？那片地前年就說要建商貿城，他跑那去幹啥，嗅到味了？
這邊，瘦高個真下了鎮。他先去河西代銷點，範老頭正曬柴，被問起那批貨，老頭眯眼：送壺的小子，姓陸，十八，嘴甜，說賣不動拉走，我不虧。瘦高個又轉去鎮中街，胖嬸數落：那遠娃，乖巧，頭回就給我二十隻，月底還返點。他一一記在小本上，回縣城報趙哥：這小子在鎮上人緣不差，店家都念他的好。
有點門道。趙哥把煙按滅在缸裡，十八歲，能把王麻子那渾球治住，不簡單。我早年在礦上，見過這種人，年紀輕，心眼老，往後要麼是禍，要麼是才。
旁邊一個光頭說：趙哥，要不我帶幾個人下去，把那八萬連本帶利全拎回來，順便給那小子點顏色。
趙哥搖頭：硬來容易出事。這小子懂法，鬧大了警察管，咱不划算。那八萬本錢得回來，可這小子要是真有能耐，說不定比王麻子用處大。王麻子那點膽，成不了事。他站起身，從櫃裡取出件黑外套：我親自走一趟，摸摸他底。值不值得收編，還是得壓，見了人再說。你們先別動，等我話。他叫人把那輛黑轎車擦了，說初幾就去青禾鎮。
陸遠這邊還矇在鼓裡。這天下午，他騎車去城西老百貨，找黃經理。
黃經理早年和陸建國同廠，後來廠子散了，他接手了城西這家老百貨。櫃檯後頭堆著深圳串來的貨，渠道野，價錢低。陸遠想從他這兒再開一條便宜貨源，壓一壓老貓那頭的成本。
兩人進了裡間，黃經理掀開布簾，露出一排電水壺、電飯煲，底上印著南邊廠的名：遠娃，這批比老貓的便宜兩塊一隻，深圳來的，路子你別問。陸遠翻了翻，做工比雜牌細。黃叔，這價我能拿多少。黃經理伸出四根指：你一次拿五十隻以上，四塊五一隻，現結。你爸當年在廠裡幫過我，有一回機器軋了手，他揹我去的衛生院，這價我只給你。你爸那人，嘴笨，心實。廠散了，他硬撐著建國機械，不容易。你搞這代理，比他強，腦子活。陸遠說：我爸的廠，我得護著。黃經理點頭：有你這話，這批深圳貨，我先給你留著，錢緩兩天也行。
陸遠記下了。兩人正聊著，黃經理忽然壓低聲：遠娃，我這邊聽見個風聲，你得留神。
啥風聲。
縣城有個趙老闆，放錢的，這兩天在打聽你。黃經理指了指北邊，專問你鋪貨幾家、家裡底細、跟你爸那廠啥關係。那趙老闆不是善茬，去年城東有個欠錢的，躲了半年，叫趙哥的人從被窩裡拎出來，抬進醫院躺了半月，家裡乖乖把店抵了。他查你，準沒好事。這人吃軟不吃硬，也吃狠，你別硬頂。陸遠問：趙哥這人，什麼來路。黃經理壓低聲：礦上起來的，手底下的人真敢下狠手。你可別學王麻子那套硬頂，也別露怯。他若要見你，你笑眯眯的，比棍子管用。
陸遠端茶的手頓了一下。他想起王麻子提過的趙哥，如今這人真盯上他了。鎮上這點事，竟驚動了縣城。趙哥。王麻子果然去告狀了，這上家比王麻子狠，已經動手查他，連黃經理這種城西的老關係都聽到了風聲。更糟的是，去年那樁事說明趙哥真敢動手。
他放下茶碗，臉上沒什麼表情，心裡卻把那條線摸清楚了。下一回碰面，不會是王麻子帶棍堵門那麼簡單了。
