摸清對手，是陸遠從父親那裡聽來的老理。陸建國常講，跟人打交道，先曉得人家底細，才不會被牽著鼻子走。陸遠這回要摸的，是華信，是秦世昌。
他先去了鄰鎮。華信在鄰鎮租了臨街的一間門面當聯絡點，門口掛的牌子不大，白底黑字寫著華信舊改辦事處。陸遠裝作路過，在斜對面修車攤上坐了半個時辰，看著進出的人。
進出的多是生面孔，三五成群，手裡拿著圖紙卷。有個胖子嗓門大，站在門口跟人交代：那幾戶釘子戶，先晾著，等路修到跟前，他自己就慌了。陸遠把這句話記在心裡。
他找修車攤的老漢搭話：師傅，這華信在這兒多久了？
個把月。老漢頭也不抬，聽說要連著咱們鎮一塊改，聲勢不小。
他們改法，鎮上人願意？
老漢哼了一聲：願不願意，由得你？人家手裡拿著規劃，你那破屋子，評個價就給你拆了。早籤的還能多拿點，晚籤的倒黴。
陸遠又跟隔壁賣早點的婆娘聊了幾句。婆娘壓低聲音說，辦事處的人挨家送過通知，說舊屋區要統一翻新，願意搬的給一筆錢，不願意搬的，過陣子估價更低。我那對門老劉，頭回沒簽，隔了十天再去問，價砍了三成。老劉氣得幾天吃不下飯。婆娘搖著頭，咱小老百姓，鬥不過人家。
陸遠還親眼見了一樁事。辦事處門口停著輛麵包車，下來三個穿制服樣的人，挨家敲鄰居的門，進門不出十分鐘就出來，手裡多了一張按了手印的紙。有個老太太追出來問補償啥時給，領頭的甩下一句，簽了就快，不籤就拖，說完上車走了。老太太站在門口，手扶著門框，半天沒動。陸遠跟在其中一個穿制服的人後頭，看他去敲下一戶的門。那戶是個獨居老頭，戴老花鏡，哆嗦著問這話誰說的，穿制服的說是上頭規劃，白紙黑字。陸遠在牆外聽得真切，心頭髮冷，這哪是商量，分明是拿話嚇人。
陸遠看在眼裡，心裡那本賬更清楚了。華信的套路清清楚楚：派眼線摸底，低價簽約，拖時間，等規劃落地抬價，最後要麼開發要麼轉賣。鎮東荒地卡在鄰鎮改造和鎮上舊屋區中間，是那根最關鍵的開路楔子，繞不過去。
回到鎮東鋪子，他翻出那張記著門牌和車牌的紙。位置他早摸過，荒地東頭連著鄰鎮的地界，西頭貼著鎮上舊屋區，像一塊卡在喉嚨裡的骨頭。秦世昌要連片開發，這塊地避不開。
當天下午，陸遠的小家電生意也來了好訊息。鄰鎮代銷點的老吳捎來話，這個月流水破了萬，算是他鋪開後的第一座小山。陸遠記得前世，小家電在鄉鎮是門穩賺的買賣，城裡人換新的，鄉鎮人剛起步，空間大得很。
他蹬車給老吳送了批新貨。到了鄰鎮代銷點，老吳正忙得腳不沾地，櫃檯上擺著彩屏機、電飯煲、電風扇，都是鎮上人搶著要的。老吳拉他到裡屋，說鎮上人買家電認實惠，彩屏機走量最快，電飯煲復購多，電風扇夏天一到就脫銷。你那批黑屏機壓著不好，趁早清。老吳點醒他。陸遠當天下午就把黑屏機降價清掉，騰了地方給彩屏機和電飯煲。
下午來了個後生，進門就要兩臺翻蓋手機，說存夠錢給物件和自家老孃各買一臺。陸遠幫他挑了機子，又送了個手機套，後生樂得直搓手，當場把錢拍在櫃檯上。
陸哥，你這貨全，價錢還實在。後生把手機揣進裡懷，下回我還來。
陸遠笑著送他出門。生意是這樣一筆一筆做起來的。不多時又來個媳婦，要給婆婆買臺小靈通，說老人一個人在家，有個響動能放心。陸遠挑了款按鍵大的，教她怎麼撥號，媳婦連連道謝。他又幫老吳盤了盤庫，把賣得慢的款清掉，記下了鎮上人愛買的幾種型號。老吳看得直點頭：你這腦子，比鎮上那些老商戶活泛。
陸遠盤算，等這月賬結清，先給家裡還上一筆債，再給晴兒把春遊的錢備上。前世他虧欠這個家太多，這輩子要一筆一筆補。
傍晚收了攤，陸遠正鎖門，巷口晃悠過來個生人。那人四十出頭，穿戴乾淨，臉上堆著笑，湊上來問：老闆，打聽個事，鎮東頭那片荒地，租約在誰手裡？
陸遠手上的鎖停在半空，抬眼打量他：你問這個做什麼？
哦，我幫朋友看看，朋友想在那邊置塊地，做點小買賣。那人笑得更滿，眼神卻往鋪子裡飄，聽說早先有人租了，不知約籤沒簽。
不太清楚。陸遠把鎖咔噠扣上，你問生產隊的人更準。
生產隊我去了，說早租出去了。那人哦了一聲，租給誰，他們不說。老闆你常在這片，總該聽過風聲？
陸遠搖頭，心裡卻起了疑。這人問法太細，不像真要買地，倒像在摸租約落誰手裡。他又補了一句：要是真想置地，西頭那片河灘也沒人要不？
那人眉頭皺了一下，隨即舒開：河灘太遠，朋友相中的就是鎮東那塊。
陸遠含糊幾句，那人見問不出，笑笑走了。過了兩天，這人又來過一回，這回繞到鋪子後頭，隔著籬笆往院裡望，被柱子撞見，問他找誰，他支吾說找陸老闆，掉頭走了。柱子跟陸遠說了，陸遠記下了那人的模樣，也記下了他走路時腳尖朝外，像常穿皮鞋的人。
陸遠盯著那人的背影，直到拐進巷子看不見。他記下了那張臉，也記下了那人袖口露出的一截手錶，錶帶是金屬的，在燈下反著光。一個幫置地的人，穿戴比鎮上買賣人還講究，話裡卻連塊地的邊在哪都說不清，分明是替人探路。
陸遠沒閒著。趁華信的眼線還在摸，他先去找了周隊長，旁敲側擊問，這片地除了他，還有沒有人來問過租。周隊長說，就你一個，旁的沒人來。陸遠放了心，又叮囑周隊長，往後有人來問這塊地，一概說早租出去了。周隊長答應了，說遠娃你放心，生產隊的事，我說了算。
隔了兩天，那生人又來鋪子後頭張望。陸遠起了疑，這回沒聲張，等他走後，悄悄跟了上去。生人出了鎮，沿土路往西，走了約莫兩裡，路邊停著輛半舊的麵包車，生人上去，車往西郊方向去了。陸遠記下車尾的號，沒再跟，心裡那點猜疑，落了實。西郊，正是華信臨時指揮部的方向。
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