那張臉陸遠記了一夜。第二天天麻亮，他蹬上車就往生產隊隊長家去。一路上露水打溼了褲腳，鎮子還沒醒，只有幾處早起的人家亮著燈。陸遠一邊蹬車一邊盤算，華信的眼線已經摸到鎮上，再拖下去，只怕他們先跟生產隊談，把地擼了去。他得搶在頭裡，把約釘死。腳踏車拐過鎮口那棵老槐樹，他想起前世那筆八萬的債，就是被人搶先一步，逼到牆角。這輩子，輪到他搶先了。
隊長姓周，住在鎮北頭，院子裡堆著農具，門口拴著條黃狗。陸遠剛到，黃狗就汪起來，周隊長披著褂子出來，見是他，擺手讓狗閉嘴。
周叔，鎮東那片荒地，租約還能不能再籤長點？陸遠沒繞彎。
周隊長乜他一眼：你不是簽了二十年？定金都交了，還籤什麼。
我想再添點錢，把二十年續到五十年，一次性付清餘下的。陸遠從懷裡摸出個布包，裡頭是這幾月攢下的票子，布包沉甸甸壓手，周叔，您也知道，我要在那片地上搭棚做倉儲，期限太短不敢投。再說，您也聽見風聲了吧，西郊來了華信，要搞舊改，這地往後金貴，我長租二十年都嫌短。
周隊長盯著那布包，喉結動了動。生產隊那片坡地，荒了多年，誰都不要，陸遠肯長租還加錢，天上掉餡餅的事。你確定？五十年，這錢可不少。
確定。陸遠把布包往石桌上一放，您點點數，夠了我今天就按手印，不夠我明兒補齊。
周隊長叫醒屋裡婆娘，點著燈數了半炷香的功夫，數完咂嘴：小子，你膽子真大。
地是死的，人是活的。陸遠笑了笑，周叔，咱們立個字據，白紙黑字，免得日後旁人說閒話。您再尋個見證人，按了手印，更穩當。
字據寫好，陸遠按了手印，周隊長也按了，還拉了隔壁鄰居當見證人，按了手印。五十年長租，地歸他處置，除了不能轉賣，搭棚建屋都隨他。他揣著那張紙，走出隊長家，天邊才泛起魚肚白。紙疊成四方，貼身放著，心口那塊竟頭一回有了底。
這一步，他搶在了所有人前頭。秦世昌想圈地，得先跟地主人談。如今地主人是他，二十年的約在前，五十年的約在後，誰也繞不過這道門檻。便是華信有錢有勢，也不能憑空從他手裡把地奪走，白紙黑字按著紅手印，鎮上人都認這個理。
簽完約那天，陸遠沒急著走，又跟周隊長閒聊了半晌。他旁敲側擊，問生產隊這片地，早些年有沒有別人惦記過。周隊長說，前幾年有個外鄉人來問過搞養殖，後來沒影了，再沒別人。陸遠暗暗記在心裡，這片地除了他，眼下還沒第二個主顧，華信想從生產隊手裡繞，繞不動。
揣著那張字據往回走，日頭正好，照得鎮口老槐樹影子短短的。陸遠把手伸進懷裡，摸著那張疊成四方的紙，頭一回覺得，自己在這鎮上紮下了根。前世他像個浮萍，被人一推就散，這輩子，他先給自己釘了根樁。日頭偏西，他把紙收好，腳步比來時輕快。簽約的墨還沒幹，他已經在盤算坡上起庫房、鎮上擴分號。地是死的，人是活的，他陸遠要把這張牌，打成王炸。這一步，他搶在了所有人前頭，往後，就看誰先眨眼。
陸遠沒敢聲張。他先偷偷在荒地四角埋了四塊界石，又找了鎮上相熟的木匠，說要在坡地搭個看棚。木匠問搭來幹嘛，他說存家電，天熱怕受潮。木匠沒多想，應下了。
頭一天立柱子，陸遠在坡上幫手，遠遠看見巷口有個身影往這邊望，望了片刻又縮回去。他心裡咯噔一下，沒露聲色，只把界石埋得更深。風裡帶著土腥味，遠處鎮上的燈火一盞盞亮了，他蹲在荒地邊上，看木匠把看棚的樑架起來，木板一塊塊釘牢。第二天上樑，那身影又出現了一次，這回站得近些，陸遠佯裝去撿工具，繞到側面，看清了那人穿的皮鞋，鋥亮，是鎮上少見的式樣。第三天封頂，那身影沒來，陸遠反倒更不安，怕是回去報信了。
埋界石、立看棚，花了陸遠不少心血。他跑了一趟縣城，買回石棉瓦和木料，僱了輛三輪車拉回鎮。木匠老周見他認真，笑著說遠娃你這是要紮根啊。陸遠說，地是死的，人是活的，我先把它用起來。
鄰院的劉嬸見他忙活，端了碗糖水過來，說遠娃，你這荒地折騰出動靜了，鎮上人都瞧著呢。陸遠接過碗，謝了劉嬸，順口問，嬸，近來鎮上有沒有生人打聽這片地。劉嬸想了想，說前兒有個穿皮鞋的後生，在坡下轉悠，問我這地是誰的，我沒好氣說荒著呢關你啥事，那人訕訕走了。陸遠笑了笑，沒接話，心裡卻記下了，華信的眼線，已經摸到坡下來了。劉嬸轉身進了屋，陸遠望著坡下那排界石，嘴角壓著笑。你來探吧，探清楚了，也只能是我的地。他把字據按在胸口，聽見自己的心跳，穩穩的，一下一下。前世的債，這輩子一筆筆算。
過了兩天，那個問租約的生人又來了，這回直接進了鋪子，臉上笑裡帶急：老闆，鎮東那地，我打聽了，是你租的？
陸遠正擦櫃檯，眼皮都沒抬：你哪位？
我替人辦事的。那人壓低聲音，我那朋友，想跟你合夥，或者把地轉給他，價錢好商量，比你自己守著強。你要是鬆口，好處少不了你的。我那朋友說了，年輕人守著塊荒地，不如換筆現錢，划算。
不轉。陸遠把抹布往肩上一搭，地是我租的，五十年，早定死了。周隊長按了手印，鄰居做的見證，鎮上誰不知道。你要買地，去跟生產隊談，別找我。
那人一愣，顯然沒想到他咬得這麼死，臉色變了變：你就不怕……
怕什麼？陸遠直直看他，白紙黑字的事，怕什麼。你朋友要有本事，去跟生產隊談，別找我。再說了，那地我埋了界石，立了看棚，誰動我找誰說理。你回去跟你朋友捎句話，地我守定了，讓他死了這條心。
那人臉色鐵青，嘴唇動了動，像是想放句狠話，到底沒敢，訕訕走了。
陸遠目送他出了巷口，心裡那根弦卻繃得更緊。他原本以為，自己悄悄長租，秦世昌一時摸不到頭。可對方已經派人在鎮上探租約，說明華信的動作比他想的快。看棚立起來了，界石埋下了，可這只是第一道門檻，後頭還有多少道，他一時算不清。那眼線回去一報，上頭的人怕是坐不住了。
他得再快一點。
當天傍晚，陸遠蹲在荒地邊上，看木匠把最後一塊板釘完。風裡帶著土腥味，遠處鎮上的燈火一盞盞亮了。他摸出那張字據，又摸出記著華信門牌的紙，兩張疊在一處，紙角都被手汗浸軟了。
他忽然想起，那天在茶館，孫伯說過，華信先派眼線來摸，談成了先給低價。如今眼線就站在他鋪子前頭，問他租約落在誰手裡，話裡那句你就不怕，分明是替主家來探口風、順帶嚇人的。那雙鋥亮的皮鞋，那條金屬錶帶，都透著一股子外頭來的講究勁，跟鎮上人格格不入。
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