曲談心頭一凜，暗歎此人奸猾。他對前塵一概不知，而陸宵與他不睦早已人盡皆知，然而今日卻是仰仗陸宵的拜帖才得以拜見，不由讓人生疑這短短數日的流放之路上可是發生了什麼。
而今徐厚德這看似隨意的一句寒暄，輕巧地將自己劃為“故人”，不費吹灰之力，便將這兩人之間剛築起的那點信賴，來了個釜底抽薪。
曲談無視了身旁李薺訝異的目光，只淡淡道：“徐刺史慎言。談已是庶人，徐刺史這話有悖旨之嫌，縱使刺史不畏人言，我也怕陸中丞要到御前參上一本。”他話雖如此，身子卻仍慵懶地陷在狐裘裡，安然受了他這一禮。
陸宵陪在一側，沒有任何反應，就像完全沒有聽到這番對話一般。
徐厚德一計落空，訕訕低聲收氣。
“坐吧。”曲談微微頷首，吩咐道：“奉茶。”
院中多是粗使的漢子，唯有李嫂能擔此任。
徐厚德剛接過茶盞，還未沾唇，便聽曲談用那波瀾不驚的語調又道：“陋室簡陋，人手有限，招待不周了。”
徐厚德連道“不敢”，這回終於改口：“事發倉促，讓六郎受委屈了。”
曲談輕輕一哂：“不委屈。諸位待我甚是‘關照’”他眸光一轉，“好比周縣令送來的這些紅綢，便是十足地貼心。”
他話中帶刺，徐厚德卻仍是那副滴水不漏的笑模樣，倒是跟在後面的周榮臉色倏地白了。
曲談垂首輕抿茶湯，慢悠悠道：“聽我幾位小友說，懸紅綢是柳城的舊俗。正巧今日觀風俗使也在，周縣令不如為我們解說一二？”
“這、這……”周榮被點了名，神色愈發慌亂，目光不由自主地瞟向徐厚德。
徐厚德抬手虛按，示意他少安毋躁，自己則整了整衣袍，眼底那團和氣漸漸斂去，正色道：“周榮資歷尚淺，六郎何必為難於他。”
曲談輕笑：“徐刺史上下嘴皮一碰，可真是把我冤得不輕。”
徐厚德只作未聞，揮手示意，賀蘭垚與周榮當即躬身退下，房門合攏的剎那，光影驟暗，將室內籠在一片昏沉之中。
然而曲談這邊卻全無屏退左右的意思。徐厚德權衡片刻，終究還是起身，朝著曲談深深一揖。
陸宵當即起身退至一旁，曲談也將茶盞不輕不重地擱下：“您堂堂三品大員如此行禮，於禮不合吧。”
“臣知道，如今說什麼，恐怕都難取信於六郎。”
“徐刺史，這又不是在公堂，有話好好說便是。”曲談輕笑道。
徐厚德緩緩搖頭，面露難色：“臣實屬無奈。”
“山神祭雖乃柳城舊俗，但已停辦多年，直至三年前方才被重啟。“
徐厚德緩了緩，見曲談面無異色，接著道：“也便是江鶴明死後三月，彼時柳城遭遇山洪，沖毀良田屋舍無數之時。自那以後，山神祭便轉設在江鶴明的忌日。”
見他仍在迂迴，曲談不再周旋，徑直道破，“所以此地百姓，早已將江鶴明奉為山神了吧。”
不待徐厚德回答，曲談話鋒一轉，又道：“可我有一事不明。江鶴明死於任上時，您尚未調任營州，為何對山神祭如此諱莫如深？”
徐厚德長嘆一聲：“江鶴明被奉為山神，是民意；江鶴明之死，亦是民意。聖人曾言：‘水能載舟，亦能覆舟’，正是此理啊。”
“徐刺史此言，未免曲解聖人教誨。”曲談眸光一凜，語氣一沉：“若只因眾聲喧譁便可定人生死，還要國法何用？這又與暴政何異。”
徐厚德微微一怔，目光沉沉落在曲談身上，半晌才低聲道：“六郎教訓的是。”
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