蘇銘回偏院時，腳剛跨過門檻，就看見正院傳話的婆子立在院子中間，手裡捧著一隻紅漆匣子。柳氏站在簷下，兩隻手絞在圍裙裡，沒敢接。
“主母吩咐，請二姑娘親手開。”婆子把匣子往前遞了遞。
蘇銘走過去，把匣子接了過來：“我來開。”
婆子攔了一下：“主母說的是讓姑娘過目。”
“姐姐在屋裡。”蘇銘說，“我先看一眼，再請她過目，誤不了事。”
他把匣子掀開。上頭一層是兩匹湖綢、一支玉簪，底下壓著一張單子，寫著日子。蘇銘把單子拈出來，看清上頭那三個字，手指停了一停。
三日後。
“張家太太過府。”婆子說，“主母說了，不算相看，是先認個臉，往後好走動。”
“不算相看，為什麼要姐姐親手過目禮單。”
婆子張了張嘴，沒接上，轉口說起別的：“那日聽戲，張家太太見著二姑娘，回去就託了媒。這門親好。她老人家還誇蘇家的哥兒。”
“誇我什麼。”
“誇你的詩。”婆子說，“說府城都在抄那首詩，這樣的弟弟教出來的姐姐，差不到哪裡去。”
蘇銘把單子折了起來。他原以為那首詩是刀，如今看來，是嫁妝。
禮單上寫的是“蘇門次女”，沒寫排行，也沒寫哪一房所出。這樣寫，是怕張家嫌庶。他把這一行看了兩遍，才抬頭。
柳氏在簷下低低叫了一聲：“銘兒。”
蘇銘回頭看了她一眼。柳氏把嘴邊的話嚥了回去，轉身進了灶間。她怕他鬧。蘇銘沒鬧。
蘇婉從屋裡出來，把單子接過去看，目光在“三日後”三個字上停了停。
“我去正院回話。”她說。
“我陪你去。”
二門外，婆子回身攔住了蘇銘：“主母只叫姑娘進去。”
蘇銘站住了。院門沒關嚴，裡頭的聲音一句一句漏出來。嫡母把那三日的安排當著滿院下人唸了一遍：哪一房陪著，茶擺在哪一進，張家太太進門時誰引路，媒人坐哪一張椅子。唸到最後，添了一句，二房的哥兒那日不必到場。
蘇婉應了一聲。
蘇銘在二門外站了一息，轉身往前院去。
蘇秉衡在書房。蘇銘在門外報了名，等裡頭那一聲“進來”。進去時，父親正拿筆在一張紙上圈字，頭也沒抬。
蘇銘把話說了。姐姐的婚事，三日後相看，日子定得太急，請父親出面問一句，緩上一緩。
蘇秉衡擱了筆，端茶看人。他的眼神在蘇銘臉上停了一停，又落到他身後去，看的像是他站的那塊地方算不算數。
“內宅的事，歸你母親管。”蘇秉衡說，“我不好插手。”
“兒子不求父親攔，只求父親問一句，這門親合不合適。”
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