課上講到一半，講席忽然停了。
“鄉約者，約一族之人，非約一人。”他把書頁按平，“凡添一字，須眾人共議。這是《周禮》裡的話，也是族學講了幾十年的規矩。”
底下沒人接。
前排那幾張熟面孔筆尖懸著，沒落到紙上，也沒抬頭。蘇銘坐在第一排，把這句話在心裡過了一遍，沒有動。
散學後，他追到廊下。
“先生。”
講席腋下夾著兩卷書，回頭看了他一眼：“族約的事，昨日已經說過了。”
“學生今日不為族約來。”蘇銘站定，“為家姊。”
講席看了他一會兒，把書換到另一隻手裡夾著。
“蘇家要嫁那個庶女的事？”
“先生知道。”
“滿城知道的人不止我一個。”講席說，“可閨閣裡議親，不歸族學管。你今天課上聽那句鄉約，就該聽明白，族約不是給一個人改的，女兒家的婚事，也不是給一個弟弟攔的。”
蘇銘沒有退。
“族裡今年下場應縣試的子弟，有七位。”他說，“放榜在三月末，府城上下都盯著蘇家這一輩能出幾個童生。這個當口，正院替庶女操辦相看，聘帖都下了。張家是外縣的商戶，圖的是什麼，府裡上下都清楚。往外傳一句蘇府以嫁女為急、以功名為緩，先生覺得，不好看的是誰。”
講席的眉毛抬了一下：“你倒會算。”
“學生不算。”蘇銘說，“學生只是把旁人不敢說出口的話，說給先生聽。”
講席沉默了一息。
“婚事是內宅的事。”他終於開口，“我一個教書的，插手算什麼。”
“先生不插手婚事。”蘇銘道，“先生只問一句，族學今年備考的子弟，要不要一個清靜。”
講席盯著他看。
這個十四五歲的庶子，舊衫袖口補過兩回，站在廊下不矮不彎。話不快，一句壓著一句。
“蘇銘。”他忽然換了稱呼，“你就這麼護著她？”
“學生護不住她，讀這些書做什麼。”
講席攏了攏懷裡的書，轉身往齋房走了兩步，又停下。
“我讓人去正院傳一句話，請嫡母把相看挪到縣試放榜之後。”他沒有回頭，“你先別謝。我只推三個月，不是替你退了這門親。三個月之後，你自己的卷子說了算。”
“學生明白。”
“還有一句。”講席這才回頭，“你昨日放我案上那張紙，我沒往下問，你也別拿到別處去用。族裡的事，族裡自己收。”
蘇銘應了一聲。
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