蘇銘從書袋裡抽出一疊紙，取了第一頁遞過去。
上頭是他這幾日抄的縣試經義拆法，一道題怎麼分三層，註疏哪處該舍、哪處該守，都列著。這是他自己要用的東西，抄得不算工整，卻清楚。
“拿去抄。”他說，“用得上就用，兩天後還我。”
孫阿元先怔住：“給我們？”
“嗯。”
“你自己不要？”
“我留著底稿。”蘇銘把紙往前一推，“你們三個，誰先抄完，誰替我打聽一件事。”
三個人對視了一眼。鄭淮接過去，捏得指節發白。先前他嘲笑蘇銘那副臉早不知跑到哪裡去了，憋了半晌才擠出一句：“你要打聽什麼？”
“府城裡的廩生，哪一個不跟蘇府嫡系來往。”
陸勉想了想：“有一個，崇文坊的程紹。那年攢下的廩缺本該他補，被蘇家三房一個子弟半路替了名字。他如今在家收幾個童生教書，不跟蘇家走動。”
“他肯替人作保麼？”
“不肯。”陸勉搖頭，“去年有人去求過，被他當面回絕。話少，人硬。”
蘇銘點了點頭，把“程紹”兩個字在心裡放了一遍。
族老的人是傍晚到的。老僕站在偏院門口，沒進來，隔著門檻把話遞了進來。
“族老說了，蘇少爺要是能拿縣試案首，蘇婉姑娘的婚事，他老人家肯在族中正式出一回頭。”
蘇銘問：“這話是在縣試之前，還是之後？”
老僕一愣：“自然是之後。”
“那縣試之前，族裡肯不肯替我把報名文書補齊？”
老僕搖頭：“族老沒說這個。”
他退了一步，像是要走，又想起什麼，回頭看了蘇銘一眼。
“今天晌午，張家的人進了縣衙禮房。帶的禮不輕，孟書辦陪著坐了半個時辰。出來時問了一句，蘇府這一支名下，有幾個子侄報了縣試。”
蘇銘站在門下沒動。
他的文書早就遞了，經的是族學書辦的手，具保那一欄還空著。
眼下有人要動的，不是那一欄，是這張紙本身。
蘇銘在門下站了很久。偏院的院門被撞了一下，他才回神。
他沒回屋，轉身往族學書辦值房走。
值房還亮著。吳書辦正把一摞文書往木匣裡碼，見蘇銘進來，手上一頓，先笑了：“這麼晚，蘇少爺有事？”
“想看一眼我那份文書的謄錄。”蘇銘說，“怕具保那一欄，格式填錯。”
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