“就為這個。”蘇銘看著他，“你今天拿名錄試我的底，我認。我拿這份綱要換你手裡的東西，你也別問我為什麼大方。”
周崇盯了他一會兒，才把那疊紙接過去，一頁頁翻。翻到第二頁，他的手指停了一下，抬眼看了看蘇銘，又低頭往下翻。
何敬在邊上催：“怎麼樣。”
“落得到實處。”周崇說。
他把紙分給另兩人，自己端起茶喝了半碗，半晌才開口：“那我也不白拿。三個月後府試，本府主考是範之儉範知府。”
蘇銘抬起眼。
“範知府不喜頌聖，也不喜堆詞。”周崇說，“他在臨州主持院試那一年，取中的卷子全是能算清賬、能畫出圖的。你昨日那三層答法，正對他的路子。”
何敬插話：“其實這也不算秘密，府城幾家老書院都知道，只是沒人往外頭講。”
“為什麼沒人講。”
周崇笑了一下，笑意沒到眼底：“因為後半句沒人愛聽。”
他壓低了些聲音：“範知府最忌一件事，忌揣摩他的偏好。你寫得太合他胃口，他反手就看你是在鑽營。上回臨州有個考生，卷子猜得一分不差，被他硃筆批了個巧字，直接落了。”
蘇銘沒接話。
“你要真拿這三層去寫，”周崇把紙折起來還給他，“得寫得像自己琢磨出來的，不能寫得像摸準了他的脈。”
“還有。”何敬補了一句，“範知府這任到六月，調不調任，朝裡還沒準信。他要是走了，這半句話就是一張廢紙。”
蘇銘點了一下頭。
他把綱要往三人那邊推了推：“你們照著抄。我這份不留底，抄完還我。”
“不留底？”衛讓一直沒怎麼開口，這時才說話，“那你往後還怎麼用。”
“我記在腦子裡。”
三個人互相看了看。衛讓先笑：“這話說實話我不太信。不過今天這半日，我認。”
茶喝到第二壺，話就鬆了。何敬說起前幾日在北街牙行買紙的事，說到一半，衛讓忽然插了一句：“說起來，前幾日我還聽行裡的人嚼舌頭，說有家牙人往蘇府問過價。”
蘇銘握著茶碗的手指動了一下：“問什麼價。”
“姑娘的聘禮價。”衛讓說，“說是要嫁一位庶出的姑娘，問的是外縣行情。我也就是聽了一耳朵。”
何敬皺眉：“這種事也拿出來說。”
“隨口說的。”衛讓自己也覺出不對，“蘇兄別往心裡去。”
蘇銘沒作聲，端起茶喝了一口。茶已經溫了，落在喉嚨裡有些澀。
“哪家牙行。”他問。
“北街那家姓吳的。怎麼了。”
“沒什麼。”蘇銘把茶碗放下，“我姐姐也做繡活，往北街送過東西。隨口問問。”
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