明倫堂開門時，蘇銘是第七個進去的。他沒坐前排，挑了最靠門的一張案，案上連紙硯都沒擺。
周崇擠過來，壓著聲音：“孟昭帶了書來，三冊，夾的籤子跟刺蝟一樣。”
“看見了。”蘇銘往堂中央看了一眼。
三日前那張紙條，他昨晚又看過一遍。岑先生好考據，曾於舊年編過一部《詩源考異》。他床腳下那冊殘抄的形制，跟孟昭懷裡這三冊，是一個路子。今天他要拆的不止一首詩，可那條線，一根都不能先碰。
孟昭進堂時，堂裡靜了一瞬。他在中央站定，先朝上首拱手。範座師未到，評判席上坐著一位鬚髮半白的老者，手裡捏著一卷書，眼皮沒抬。
“山長未至，學生先問一句。”孟昭把書往案上一擱，聲音清亮，“這三日學生翻了不少舊籍。蘇銘那首詩先不論好壞，學生只問一件事，那冊殘抄，蘇公子是從哪裡得的。”
滿堂幾十雙眼睛一齊看過來。
這一手不新，卻毒。詩能不能自證，一時難說；書從哪來，答錯一個字就全盤皆輸。周崇在底下捏了捏他的袖子。
蘇銘起身，走到堂中央，先朝評判席行了一禮，才轉向孟昭。
“城南舊書肆，東起第三家，去年臘月十八，二十三文，店家姓餘，左耳後一顆黑痣。那書是論斤賣剩的，我挑的時候，底下還壓著半本舊賬。孟兄若不信，現在差人去問，一來一回，半個時辰夠不夠？”
孟昭臉上變了半寸。
“書說得實，詩未必是真。”他翻開最上面那冊，“學生這裡有一條舊例，與蘇公子詩中第三句句法幾乎一樣，是前朝一首五言。既有舊例，這詩的來歷，還請蘇公子說個明白。”
“好。”蘇銘往前半步，“孟兄既然舉了舊例，那我也有一問。你說這首詩來路不明，請問何處不妥。當眾指出來，一句一句指。”
他停了停，把聲音放低了些。
“今日這堂上幾十個人，都在等你這一句。”
孟昭沒料到他把話頭遞回來。他咬了咬牙，把那條舊例唸了出來。四句二十字，念得字正腔圓，堂上大半人跟著點頭。
“孟兄念得好。”蘇銘等最後一個字落地，“只是這一首是古體，通篇不押平聲韻。第三句第四個字，是平。我那句第四個字，是仄。”
他抬手在空裡虛寫兩筆，寫到一半收了回去。
“再看調格。前朝古體多是四頓一句，一句一意；本詩兩句一韻，韻腳在平。孟兄拿古體來量今詩，好比拿鬥去量尺。”
堂上靜了一息，隨即有人低低叫出聲來。
孟昭翻書的手快了起來，翻到第二冊，指著另一處：“這一句，與蘇公子第五句意近。”
“意近不等於句同。”蘇銘說，“孟兄念這兩句。”
孟昭唸了。唸到一半，自己停了。
不必蘇銘再說，堂上大半人都聽出來了。他那句收在仄聲上，是幹著落的；蘇銘那句收在平聲上，是開著走的。一個收一個開，差得明明白白。
“孟兄，”蘇銘這時候才看著他，“這三日你翻書翻得很勤。我只問一句，這些舊例，是你自己在孟家書閣裡找出來的，還是有人替你找好了，連第幾葉都替你標好了？”
孟昭的手停在書頁上，沒有答。
他不必答。堂上幾個心思快的已經順著這話想下去：小集上發難用的是舊例，三日後還是舊例。一個人三天之內把舊籍翻得這樣準，倒像是有人早把路鋪到了腳下。
“蘇公子。”評判席上那老者開了口，“你這話，說得過頭了。”
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