“名冊上沒寫名，只寫蘇府。”小廝笑了笑，“哥兒猜。”
院門合上。蘇銘把紙卷放到桌上，抬頭正對上蘇婉的視線。
“劉家的保狀上，沒寫我的名字。”
蘇婉抬起眼。
“沒寫名字，就是隨時能換人。”蘇銘把紙卷壓在冊子上，“七日後婚書落定之前，這張狀子誰都不敢撤。撤了，劉家便是拿縣衙的冊子當紙玩。所以我要它拖到第十二日。”
“拖得住嗎？”
“拖不住也得拖。”他把冊子翻到第十二日，指腹壓住那一格，“明日我去劉家門外站一站，問一句話。”
“問什麼？”
“問保狀上那個蘇府子弟，是不是我。”
蘇婉攥緊冊子：“他若答是呢？”
“他若答是，我就認他這一筆。他若答不是，我就把這張狀子怎麼來的，抄一份送到府學座師案上。”
“送府學做什麼？”
他看了她一眼：“座師前日問我為什麼讀書。我總得回他一句話。”
次日一早，蘇銘到了城東劉家門外。他不進門，只讓門房遞話：“府學薦書蘇銘，問貴府昨日遞往縣衙的保狀，保的是哪一位蘇府子弟。”
門房沒接話，轉身進去。蘇銘站在階下等。
約莫半炷香，劉家出來一個周姓管事，拱了拱手：“蘇小哥堵門問保，好大的規矩。”
“只問一句。”蘇銘回禮，“保狀上寫‘蘇府’二字，沒寫名。縣衙冊子上一個人名對一份保，劉家這份，對的是誰？”
周管事笑意不減：“對的是蘇府。”
“蘇府幾十個子弟，縣衙要的是一個人。若查起來，劉家這份保狀便是空的。保狀成空，劉家替人擔冒籍的干係，值不值？”
周管事笑意收了：“小哥是讀書人，話別說得這樣硬。保狀是正院遞來的意思，劉家依言行事。”
“正院遞來的意思，保誰？”
“正院只說，替蘇府出一個保。”
蘇銘從袖中取出一張空白紙，攤開：“保狀上原本只有‘蘇府’二字。若有人要頂我的名額，只需在底下添一個名字。”他盯著周管事，“添的可是‘啟’字？”
周管事臉色一變：“你從何處得知？”
“我不必得知。”蘇銘把紙收回，“周管事方才這一句，便是得知。”
周管事沉了臉：“小哥詐我。”
“是問。”蘇銘道，“劉家有兩個走法。第一，把‘啟’字劃了，保狀上寫蘇銘。第二，明日未時之前，劉家到縣衙撤了保狀，只當沒遞過。”
“若都不走？”
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