廳裡沒人接話。
族老看了蘇銘很久。那目光像在稱一件東西的分量。
“半月。”族老忽然開口。
崔氏抬眼。
“婚書暫押族中半月。”族老把聘單按在案上，“這半月裡不送往鄰府，婉兒的婚事，族中再議。周掌櫃，你回去告訴牙行，蘇家女兒的畫押，等我一句話。”
周麻子還要張口。
“還有，”族老沒讓他說，“這半月裡，若外面傳出一句蘇家女兒的閒話，我拿你牙行是問。”
周麻子的旗招子垂下來，躬身退了出去。
崔氏站起來，向族老行了一禮。這一禮行得很正，袖口落下的弧度一絲不亂。
“族老說的是。”她說，“兒媳照辦。”
她轉過身，目光在蘇銘臉上停了一瞬。那一眼裡沒有怒，比怒更讓人不舒服。她只說了一句：“你倒是長本事了。”便帶著婆子出了廳。
蘇銘站在原處，沒有回話。
他知道這不是贏。
半月。族老給了半月，也給了嫡母半月。半月之內，嫡母要做的只是換一個更近的人家，把日子往前挪，把生米煮成熟飯。等族老發現，事情已成，誰也沒法反悔。族老保的是蘇家的體面，不是蘇婉。
他退出廳門，在廊下站了一站，轉身沒回偏院。
蘇婉在後園井邊洗針線帕子。見他來，先把手上的水抖了抖，左右看了一眼，才低聲問：“族老怎麼說？”
“半月。”蘇銘道，“婚書暫押半月。”
蘇婉低下頭，把手裡的帕子擰乾。“半月夠她做很多事。”
“你也這麼想。”
“我早想了。”蘇婉把帕子疊好，從洗衣竹籃底下抽出一方包著的小布包，遞過來，“這個你收著。”
蘇銘開啟。裡面是兩張紙。一張是婚書的抄樣，嫡母畫印的日期、牙行的字號都記著；另一張上寫著幾行小字，是周麻子與蘇府婆子往來的時辰，幾時來討漿洗，幾時遞話，幾時約了去縣衙掛號。
“你什麼時候抄的？”
“上回正院來人給我量衣裳。”蘇婉的聲音很輕，“她量衣裳，我在旁邊看，看見婚書上畫印的位置，回來就記。牙人往來的時辰，是張婆子幫我記的。”
“你留這個做什麼？”
“留著。”蘇婉抬眼看他，眼睛很亮，“萬一有一天要對簿，光哭沒用。你讀書，我繡花，各留一隻手。”
蘇銘把那兩張紙摺好，攏進袖中。
“半月。”他說。
“半月。”蘇婉應了一聲，沒有多問。
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