蘇銘把偏院的門掩上，回身看見灶前兩個人都停了手。柳氏握著火鉗，蘇婉的針懸在半空，誰也沒先開口。
“族老給了半月。”他說。
柳氏手一鬆，火鉗磕在灶沿上，一聲脆響。
“我知道。”蘇婉把針從線上抽出來，“你從廳裡回來時，臉色就不對。”
“那你知道這半月是什麼？”
蘇婉沒答。
“不是寬限，是一筆賬。”蘇銘在灶邊的小凳上坐下，“族老今日壓的是周麻子的牙行，不是崔氏。他要的只有一句話，蘇家的女兒不是主母一人做主賣的。這句話說出去，府城明日就都聽見了，他的體面就保住了。”
他停了一下。
“半月之後，崔氏只要換一家更近的，把日子往前挪三五日，聘單進門，畫了押，族老連開口的地方都沒有。到時候他只會說一句，既已議定，不好再改。”
柳氏的嘴唇動了動：“那也怪不得族老。族老肯替婉兒說這麼一句，已經是……”
“已經是給了我們半月。”蘇銘替她說完，“娘，我不要別人給，我要自己能拿得住的東西。”
柳氏愣住。她把手在圍裙上擦了兩下，轉身去添柴，背對著他。
“娘。”蘇銘放緩聲音，“我問你一件事，你別瞞我。你是哪一年進府的？”
“問這個做什麼。”
“我想知道。”
柳氏沒回頭。灶膛裡的火苗低下去，她才開口。
“十三歲進來的，跟著老太太房裡的嬤嬤。家裡早沒人了，身契一直在府裡。”她頓了頓，“後來太太出閣，娘跟著太太到了蘇家，先在正院伺候茶水。”
“後來呢？”
“後來太太看不得我在跟前，就把我撥到了偏院。”
蘇銘沒接話。
“那年你剛落地。”柳氏終於轉過身，眼睛看著灶臺，“冬天，炭是溼的，屋裡燒不熱，你燒得臉都紅了。娘抱著你去書房外頭，站到二更天。裡頭沒開門，長隨出來傳了一句話。”
“什麼話？”
“知道了，家裡自有安排。”柳氏學得很像，一個字一個字，聲音壓得平平的，像在唸一張早已背熟的紙，“後來就沒什麼安排了。”
灶屋裡靜了一會兒。
蘇婉把針線簍從膝上挪開，掀開蓋著的藍布，從底下摸出一個包得四方的青布包。布面磨得發白，四邊用線密密圈了一圈。
她把布包放在矮凳上，一層層解開。
裡面是一小串銅錢，串得整整齊齊，底下壓著幾塊碎銀，再底下是一張折過四道、紙角發脆的舊紙。
“錢是我攢的。”蘇婉把銅錢推過來，“繡活替人做的工錢，一年攢一點，攢了兩年。夠買兩刀紙、幾錠墨，也夠你路上住店吃飯。”
”？的麼什做來攢“
”。榜張一換你給如不。嫁是也子日改，想來後。子日的上書文改一改，人牙點打能上路，錢個幾有裡手我，家人的堪不給許我把真太太天一哪一萬，著想本“。開展紙舊張那把頭低婉蘇
。話說沒，裡手在，來起拿錢串那把銘蘇
。前面他到推紙舊把婉蘇
”。契舊的孃是這“
。院偏往撥：字個四尾末，月年、字名的氏柳著寫。印舊的房賬府蘇枚一有款落，草潦跡字上紙
”？的來兒哪“
”。己自是那道知不，字識不娘“，說婉蘇”。上地在扔紙廢當紙張這把，子箱舊的院偏拾收人來院正年去“
。睛眼了住按角圍拿，去臉過別趕，嗦哆一手，眼一了看來過湊氏柳
。去過看字個一字個一，上膝在攤紙把銘蘇
。子條的房賬張一麼這下留就，裡府座這在娘他，年幾十。年一早還主原比月年
”。用能，來的孃瞭明寫，印舊房賬有上紙這。據憑個有要總你，保你給不裡族“，輕樣那是還音聲的婉蘇”。狀籍要試縣“
。去回推錢銅把銘蘇”。著收你“
”？著留我讓還你，了帖庚我問來人有該就日明“，上蓋簍回別針把婉蘇”？我抬來們他等著留，麼什做著留“
。步半回推又錢把，兒會一了看銘蘇
”。收我契。用要門出，著收你錢“
。底簍進收，里布青進裹新重錢銅把。推再有沒婉蘇
