蘇銘從袖中取出那兩張紙，一張是婚書的抄樣，一張記著牙人往來的時辰。他把兩張並著柳氏的舊契，攤在矮凳面上。
“娘，姐姐。”他說，“從今日起，族老門前我不再去候。”
柳氏抬起頭。
“老爺的書房，我也不去。”
“銘兒……”
“求過一回的，不必求第二回。”蘇銘看著那三張紙，“族老要的是蘇家的體面，我給他體面。府城縣衙張榜，案首的名字貼在縣前街的牆上，滿府城都看得見。一個案首，比十首詩壓得住這座宅子。”
柳氏張了張口：“縣試哪是那麼容易的。府城多少讀書人，考到頭髮白了還是個童生……”
“那我就考到頭髮白。”蘇銘說，“但這一回，我先考。”
蘇婉在旁邊問：“你斷定半月之內有縣試？”
“府城的縣試年年開春，我問過座師府上的門客一句，就在月底。”蘇銘把三張紙疊好，收進袖中，“剩下的日子我去問明白。要具保，我去要；要拜帖，我去寫。不必驚動府裡。”
他站起來。
“娘，往後正院再來人要什麼，你先跟我說。”
柳氏點點頭，眼圈紅著，應得卻很快。
“還有。”蘇銘轉向蘇婉，“你的庚帖，自己收好，誰問都說不在。”
蘇婉的手按在針線簍蓋上，沒有應，也沒有不認。
就在這時，院門被人拍了兩下。拍得不重，卻很急，是隨手一推就能進來的那種拍法。
蘇婉起身去開門。
門外是個正院的婆子，手裡提著一盞燈籠，探頭往灶屋裡看。
“婉姑娘在呢。”婆子笑，“太太吩咐，明日請王媒婆過府坐坐，看看姑娘的八字。姑娘今晚把庚帖備出來。這一回相看的是城南劉家，正經的讀書人家，太太說……”
“勞煩嬤嬤。”
蘇銘走到門口，站在蘇婉旁邊。
“回去告訴太太，庚帖在。”
婆子一愣，還想往裡看：“那便好，那便好，那明日……”
“庚帖在，人也都在。”蘇銘說，“明日王媒婆來，先來看我。”
婆子掂量了一下他，縮回脖子，提著燈籠走了。
蘇婉把門掩上，站了一會兒。
“明日來的那個王媒婆，我認得。”她說，“張婆子提過，她是太太孃家那邊的人。城南劉家，跟崔家沾著親。”
柳氏的手一下攥緊了圍裙。
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