前廳的席面擺開時，族老把木匣推到了案上。
“三道題。”他說，“答得上來，族學的事，今天我做主拍下。”
蘇銘坐在下首。三日之期，到了。
上首是族老，左右是三房二房兩位老爺。嫡系那頭，蘇弘坐在側首，身邊跟了兩張熟臉，素日在府裡拿眼睛斜他的那兩個族學子弟。
蘇弘先笑了一聲。
“昨日掌教說要考考庶弟的底子，也好。免得日後進了族學，被外頭說我們蘇家子弟裡混進來一個空架子。”
這話半是玩笑，半是釘子。族老沒接，只朝身旁的執事點了一下頭。
執事捧出木匣，抽出三張題紙，遞到蘇銘面前。
第一張上寫著一句古禮，問它出自哪一篇，作何解。
字是執事謄的，一板一眼的正楷，跟正院賬房月例冊子上的字一個路數。
蘇銘的手指按在紙邊，停住了。
這條古禮他記得。《禮記》裡的出處他背過，抄過，掌教前日留在書末那頁紙上的字，也提過這一條。可眼前這道題，把出處寫錯了一個字。
一字之差，照著題面去答，答案就整個偏到別處。
題是別人的，筆是別人的。抄前抄後，各有空隙。
蘇銘抬眼掃了一下蘇弘。蘇弘端著茶盞，眼睛卻沒在茶上。
他沒點破，把紙推回去半寸。
“族老，這道題的出處有誤。”
廳裡靜了一瞬。
執事臉色先變：“少爺這話從何說起，這是照著舊本謄的。”
“舊本《曲禮》作‘毋不敬’，題上寫的是‘毋不教’。”蘇銘道，“一字顛倒，旨意全反。照題面答，是替這道題背一個錯。”
族老的眉頭動了一下。他側頭看了看執事，又看回來。
“那你照舊的答。”
蘇銘答得不快也不慢。
他先把這條禮的來路說清，再說各家註疏的分歧，最後落到當世用禮上。哪一條還在用，哪一條早被人改得只剩個空殼。說到旁支那位長輩直起身子，說到蘇弘把茶盞擱回案上，再沒端起。
三房的老爺插了一句：“依你說，這條禮如今還行得通？”
“行不通，也要講清楚它行不通在哪。”蘇銘道，“禮是死的，用禮的人是活的。當日定這條禮，是一姓聚居，族裡人人相熟。如今府城裡的門戶早散了，照搬這一條，除了多添幾樁沒道理的爭執，別無用處。”
三房老爺沒應聲，只點了點頭。
族老把第一張題紙收回匣裡，抽出第二張。
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