“學生明白。”蘇銘拱手。
出了明倫堂，周硯迎上來，臉色卻不好看。他壓低聲音：“你可知衛家今晚要做什麼？衛琛府上那位，已經差人往房官家裡遞帖子了。加試的題路，人家今夜就開始鋪。”
蘇銘腳步一頓，回頭望了一眼明倫堂那扇剛合上的門。加試的出題之權在傅大人手裡，請他託他的人，今夜也會遞帖子過去。
“我知道。”蘇銘說，“可我還是得進這個場。”
周硯張了張嘴，沒再勸，只嘆了口氣：“那你今夜打算做什麼？”
蘇銘把袖口理了理，那本抄錄過的廩冊副本貼身藏著，沒離過身。
“做題。”他說，“他鋪他的題路，我揹我的舊賬。三日後，看誰的卷子先落到傅大人案上。”
回到偏院，天已徹底暗下來。柳氏在灶間給他留了一碗粥，米粒稀得能照見人影，碗底卻臥著一枚剝好的鹹蛋。他端起來喝了一口，滾燙的粥順著喉嚨下去，把堂上那點寒意衝散了些。
他放下碗，從懷裡取出那本廩冊副本，翻到河工支銷那一頁，手指順著條目往下數，數到第三行停住。那裡有一處新增過的小注，筆跡比旁處更淺，只寫著四個字：沈家包攬。
沈家。府城那一家，嫡母孃家姓沈。他盯著那四個字看了片刻，把冊子合上，重新貼身收好。
第二日一早，他在院中背書時，院門外忽然有人叩門。柳氏去開，門外站著個陌生的僕役，手裡捧著一隻木匣，說是府裡大夫人差人送來的。柳氏接了匣子，回屋開啟，裡頭是一方新硯，一錠墨，還有一張字條，寫著“加試在即，勿誤府望”。
蘇銘把字條拿起來看了一遍，又放下。硯是好硯，墨也是好墨，偏偏在加試前一日送來。他把硯翻過來，硯底乾乾淨淨，沒有夾層。墨也掰開看過，沒有異樣。他到底沒用，把那方硯擱回匣子裡，仍舊用自己那塊磨得發亮的舊硯。
“娘，”他喊柳氏，“匣子收起來吧，別動。”
柳氏看了他一眼，什麼也沒問，把匣子原樣合上，塞進櫃底。
下午周硯來了一趟，帶來一個訊息：衛家昨夜請了府學一名退休的老教諭過府，到亥時才送客。那老教諭曾做過兩任房官，最熟經義的破題路數。
“衛家這是要把加試的路數全摸一遍。”周硯壓著嗓子，“你這邊倒好，大門不出，連個人都不拜。”
蘇銘正在抄經義舊題，筆沒停：“我拜誰？拜傅大人，他今日見了沈家的人，未必有空見我。拜房官，房官昨日還在堂上吵我的卷子，我去了反倒坐實了‘攀附’兩個字。”
“那你就在這兒幹背？”
“背熟了，就不幹。”蘇銘把抄好的紙翻過來，露出背面一行字，“我問你，加試在明倫堂，誰監場？”
“學政大人親臨，傅大人主考。”周硯說，“房官不進場。”
蘇銘筆尖一頓：“房官不進場？”
“依例，加試只考經義與策各一，卷子直接送到主考案前，房官不預。”周硯說著自己也皺了眉，“可這樣一來，判卷之權就全在傅大人一個人手裡了。他若真要壓你，連個爭的人都沒有。”
蘇銘沒接話，低頭把那行字又看了一遍。他抄的是《孟子》裡一段“枉己者，未有能直人者也”，筆鋒在“直”字上格外用力。
“那就讓他一個人判。”蘇銘把筆擱下，“他判我的卷子，也是在判他自己的題。題是他出的，若我答得中規中矩，他壓我，是壓自己的題；若我答得失了準頭，他壓我，才是順理成章。”
周硯愣了愣：“那你要怎麼答？”
蘇銘沒答，只把那張紙又翻回去，蘸了墨，繼續抄題。
加試那日，明倫堂外站了一圈人。府學同年來了一半，廊下還立著幾頂轎子，是府城幾個世家的下人候著聽信的。蘇銘到得早，先在堂外站了站，看那扇門開著，裡頭案上擺著兩方硯臺，墨已研好，捲紙鋪得齊整。傅大人坐在上首，見他進來，只抬了抬眼，沒說話。
衛琛比他晚一步，進門時身後還跟著兩個同年。那兩人在門邊站定，沒往裡走，只朝衛琛拱了拱手。
”。取自，上案在題。辰時個一時限，一各策義經“：眼一人兩了看，定坐位主在，到後最政學
。全抄沒是只，頁幾過抄里本副冊廩在也他賬的運漕，過查他事的工河。運漕考，工河考不人大傅，亮然忽裡心，上題策在落目，遍一了看他。子樣的下高決要像不得平，平得出都題道兩。”病利之運漕論“是題策，”之防豫而患思以子君“是題義經。紙題張那起拿，前案到走銘蘇
。他著看正人大傅，頭抬他
”？了楚清看可題“，道人大傅”，生蘇“
。”滯亦者通則，戶而京不銀。滯人乃，滯水非滯。滯在病，通在利之運漕“寫他。穩卻鋒筆，上紙在落刻此，想細沒時當，的來抄裡檔舊本一從他是字行那。”京不三，庫私銀，折糧漕“著寫，注一有里本副冊廩得記他，病利的運漕。策寫先，義經寫先有沒，墨蘸筆提他。几案的己自向走，下放紙題把銘蘇”。了楚清看“
。”也查不乃，也查能不非，查可冊有，稽可簿有，銀之折糧漕聞臣“句一了落尾末在只他。柄把是也，證實是就，去進寫道知他。去進寫字個兩”家沈“把有沒，下一了停他，裡這到寫
。下兩了叩輕輕上字個兩”運漕“在尖指，紙題張那上案己自看頭低正人大傅見看，眼抬他，時筆擱
