蘇銘落筆寫完策論那一行，正要推紙，傅大人指尖在“漕運”二字上又輕叩了一下。他沒有停，轉手翻開經義題紙。
君子以思患而豫防之。
筆尖懸在紙面上。隔壁案上，衛琛的筆聲勻得像更漏，幾乎不停。周硯昨夜說過，衛家請了一位退休老教諭過府，到亥時才送客，那老教諭做過兩任房官，最熟經義破題路數。這道“思患豫防”，怕就是那位老教諭押中的路。
衛家三代進士，這類經義傳了不知多少遍。破題、承題、起講，都有舊譜可依。蘇銘一個偏院庶子，背的是另一個世界的書，可這個世界的經義套路，他練得遠不如對方。若按尋常破題寫，他寫不過衛琛。
他蘸墨，沒有去扣“君子修身”那一套。他落筆寫的是：“患生於所忽，防在於所稽。稽者，非稽其文，稽其實。”
尋常破題從心性立論，衛琛走的就是這一路。他偏從“稽實”落筆，把“思患”從心性拉到實務上，把“淵源”二字翻成了“因循”。因循者不知稽實，防患便成了空文。
承題跟著下來：“思非冥思，豫非預卜。思之者察其已然，豫之者稽其未然。”
寫到中股，他想起府學舊檔裡那幾頁冒籍入學的舊例，還有廩膳冊上虛報的丁口。這些東西別人寫不進去，他記得。他補了一句：“患不生於外，而生於內。豫防者，非防其來，而防其已至而不知。”
擱筆時，一個時辰還沒到。他先交了卷，走出明倫堂。
周硯在廊下等他，見他出來得早，臉先變了。
“這麼快就交了？策寫完了？”
“策先寫，經義後寫，都完了。”
“經義走的是哪一路？”周硯聲音壓低，“衛家的人剛才在廊下說，你的策寫偏了，經義又走常路，這一場必敗。”
蘇銘把袖口攏了攏：“他們說的常路，不是我走的路。”
旁邊幾個府學同年看他的眼神都變了。有人原本要上來搭話，走到一半退回去。蘇銘沒有留，直接出了府學。
判卷那日，明倫堂後堂只留傅大人一人。房官不預加試判卷，兩卷直接送到他案前。
衛琛的經義破題工穩，承題圓熟，起講一板一眼，全是衛家三代積下的家學。傅大人讀了兩遍，挑不出錯處，也找不出亮處。蘇銘的卷子開頭險，破題一句“稽實”幾乎不按套路，可越往後讀，實證越密，從廩膳冒濫到冒籍入學，每一句都扣著府學裡人人都知道卻不敢說的事。
讀到中股那句“防其已至而不知”，傅大人停了一下。衛琛卷中正寫著“防其未至而先知”。兩句扣在一起，像兩個人當面對話。衛琛用的是家學淵源，蘇銘把這淵源翻成了“因循”。
師爺進來，遞上一張帖子。
“衛家送來的，問大人晚間是否有空。”
傅大人看了一眼，沒有拆，反扣在案上。
“就說本官判卷未畢。”
師爺退出去。傅大人重新拿起硃筆，在兩卷之間停了很久。按家學規矩，衛琛的更合式；按實務，蘇銘的更切時弊。那句“防其已至而不知”，正是對“防其未至而先知”的反打。題是他出的，壓自己的題，說不過去。
硃筆落在蘇銘捲上。
第二日一早，師爺又來遞話，說衛家昨夜又託了人，問到房官不進場的事，又打聽傅大人平日喜惡。傅大人只回了一句：“加試券已定，不必再問。”這話傳出去，府城一時靜了。
放榜那日，明倫堂外站滿了人。府學同年、府城世家的下人、幾個書院的先生，把廊下堵得嚴嚴實實。蘇銘到的時候，周硯已經擠在人堆裡，見他來了拼命招手。
榜貼出來，第一行。
歲試案首，蘇銘。
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