屋裡，柳氏坐在燈下補衣裳。桌上放著一小包炭，用舊紙包著。
“誰送來的？”
“陳管事叫人擱下的。”柳氏抬頭，“說是族老院裡多餘的。”
蘇銘看了那包炭一眼。族老院裡幾時多餘過炭。
他把考籃放下，從裡頭摸出兩張草稿紙，摺好塞進硯臺底下。周硯在外頭還沒走，敲了敲門框。
“陳管事還有一句，讓我帶給你。”
“說。”
“他說，族老問過府學那邊，問科試的卷子是哪一位座師圈定的。”
蘇銘抬起頭：“他怎麼知道是哪一位圈定？”
“不知道。陳管事自己也沒說清楚。”
“還有一樁。”周硯遲疑了一下，“陳管事臨走問，蘇婉姑娘的庚帖，眼下壓在哪一邊。”
蘇銘停下推門的手。
“你怎麼說的？”
“我說我不知道。”
“答得好。”
他把硯臺底下的草稿紙抽出來，看了兩眼，又塞回去。
他在心裡算了一筆賬。族老遣人來問，是伸手。問柳氏、問月例、問座師、問庚帖，是伸出來的指頭，掌心還攥著東西沒攤開。
有一樁他看明白了。這三個月的文章，已經夠讓偏院門口多站一個族老院裡的人。
“周硯，你明早再去一趟族老院。”
“問什麼？”
“什麼都別問。”蘇銘說，“就說我科試剛完，該去族老跟前謝一聲。問他哪天方便見。”
周硯應了聲走了。
柳氏在屋裡問：“你要去見族老？”
“見一見。”蘇銘把硯臺壓好，“我這份功名才剛長出來。總得讓人看看，它能長成什麼。”
周硯走後不到半個時辰，院門外又來了人。
來的是嫡母房裡的秋芸，手裡拎一隻食盒，盒蓋上壓著紅紙。“太太說，二少爺科試辛苦，送些點心來。”
蘇銘沒接：“太太還說什麼。”
“太太說，二少爺如今是雙連魁，府裡也體面。謝帖什麼時候遞過去，她好一併收著。”
”。麼什做著收“
”。訓的母嫡上署，帖謝封一遞輩長里府給該，首案了得爺二，是思意的太太“：下一了笑芸秋
。方有子教母嫡傳便裡學府，去出遞一帖。貨正的頭裡是才帖謝，子殼是心點。盒食眼一了看銘蘇
”。定己自我，誰給寫，寫我帖謝“，說他”。下放子盒“
”……兒那太太“：下一了僵上臉芸秋
”。走子院按不，走數禮按帖謝。師座謝學府去再，院老族去先日明我。回話原照“
”。筆一記要太太，回麼這“：說聲低裡屋在氏柳。了走盒提，站了站芸秋
”。倒沒還我是的記“，上閂門把銘蘇”。筆一這天今是不的記“
。日吉是不的回帶，來回院老族從硯周，早一天二第
”。件條個一有“，頓了頓硯周”。你見堂祠在日後老族，說事管陳“
”。說“
”。稿底的文舊篇那有還。去帶併一稿草場三試科把你要老族“
。人是也，章文是的看要老族，面見堂祠。柄把是卻稿底文舊，子卷的看人給是稿草試科。瞬一了靜銘蘇
”。麼什問還他“
”。路來麼什是，家人戶那的寫上帖庚娘姑婉蘇問“：低更音聲硯周
。誰是方對問不從前先裡院老族，年半近裡手母嫡在帖庚。眼起抬銘蘇
”。的答麼怎你“
”。問追沒，眼一我了看事管陳。道知不說我“
。上折又，開展，來出稿草的下底臺硯把銘蘇
”。帶也，稿底文舊“，說他”。去帶稿草“
”……一萬，堂祠去帶“：驚一硯周
”。它翻後背在誰是底到看看，次一要也我事樁這。楚清看他讓就，看要老族“，中袖進收稿草把銘蘇”。一萬是才，院偏在藏“
。來進帖張一著捧回，趟一去出硯周。喊人有外門院，完說沒話
。款落有沒，頭抬有沒。院學，時巳日明：字個六只上帖
”。日一推堂祠“：下收帖把，刻片了看銘蘇
”。說麼怎邊那老族“
”。懂得聽他“，按了按稿草的裡袖把銘蘇”。了先師座說就“
