來傳話的是蘇秉衡身邊的老僕蘇全。
蘇全沒進院門，站在門檻外，先朝院裡那隻炭筐看了一眼。
“老爺讓二少爺去書房。”
蘇銘把袖裡那張無名帖壓到硯臺底下：“什麼事。”
“老爺沒說。”蘇全停了一下，“書房裡今日沒旁人。”
後一句比前一句重。蘇銘抬眼看了他一瞬。蘇全在蘇府當差三十年，從不添話，今天添了。
“走吧。”蘇銘理了理袖口，扭頭，“周硯。”
周硯剛要跟，蘇全伸手一攔：“老爺只說二少爺一個。”
周硯臉色變了變。蘇銘朝他點了一下頭，他便退回去，站到門邊。臨出門，周硯追了半步，低聲說：“大少爺今早去了崔府，沒在府裡。”
蘇銘腳下沒停：“知道了。”
書房在西院。廊下候著個小廝，捧著茶盤，見了他，把盤往邊上讓開半尺，眼睛沒敢往上抬。蘇銘在門外站定，裡頭筆尖壓紙的聲音很輕，很勻。他等那一聲落定，才抬手叩門。
“進。”
蘇秉衡沒抬頭。案上攤著一卷紙，蘇銘一眼認出是自己科試的草稿，封面右下角一枚小印，是他交府學前蓋的私章。他在案前站定，蘇秉衡寫完最後一筆，擱下筆，目光在他臉上停了一停，又往他身後移了半寸。那半寸是空的。
“坐。”
蘇銘沒有動。偏院十四年，他進這間書房統共三次，每次都是站在案前回話。
“坐。”蘇秉衡又說了一遍。
蘇銘坐下了。蘇秉衡又看了他袖子一眼。
“你這身衣裳，還是三年前府裡給你做的。”
“是。補過兩回。”
蘇秉衡沒往下接。
“科試的卷子，我看過了。座師圈你為案首。”
“是。”
“歲試一魁，科試一魁，雙連魁的名聲，府學裡傳了兩個月。”蘇秉衡端起茶盞，沒喝，“你自己估量，往下能走到哪一步。”
“鄉試三年一場，兒不敢先斷。”
“不敢先斷，還是不願先說。”
蘇銘抬眼：“兒說的是實情。”
蘇秉衡笑了一下，沒接這句。
“你在府學附讀，座師是哪一位。”
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