這天，張內侍來取素菜的時候，悄悄遞給林曼曼一張紙條。紙條上寫著：“今晚子時，老地方見。”林曼曼把紙條燒了，沒跟任何人說。
晚上子時，她一個人去了後門。陳掌櫃己經在等了。
“林掌櫃，太子殿下有個新任務交給你。”
林曼曼心裡一緊：“什麼任務？”
陳掌櫃壓低聲音：“端王最近在拉攏兵部的人。太子殿下想知道，他跟哪些人來往，都說了什麼。”
林曼曼沉默了一會兒，說：“我一個開飯館的，怎麼打聽兵部的事？”
陳掌櫃說：“不用你打聽兵部。你只管做好你的菜。過幾天，端王會在府上宴請兵部的人，到時候會請你們家去做菜。你去做菜的時候，留意一下，都來了哪些人，說了什麼話。”
林曼曼想了想，說：“行。”
陳掌櫃點頭，消失在巷子裡。
林曼曼回到鋪子裡，躺在床上，想著這件事。太子讓她當密探，刺探端王的動向。上次是劉總管，這次是兵部。一次比一次危險。她知道，她己經回不了頭了。
第二天，李門客果然來了。他笑眯眯地說：“林掌櫃，端王殿下過幾天要在府上宴請幾位客人，想請你們家去做菜。每樣來一份，人多，菜要多做些。”
林曼曼問：“多少人？”李門客說：“二十多人。”二十多人，每樣一份，那就是二十多份菜。她點點頭：“行。什麼時候？”“三天後。”
三天後，林曼曼帶著趙晴、阿硯和兩個跑堂的，去了端王府。端王府比上次來的時候更熱鬧，門口停著好幾輛馬車，車簾都是深色的，看不清裡面的人。
林曼曼在廚房裡做菜，耳朵卻豎著，留意外面的動靜。她聽見有人進來，有人出去，有人說話，但聽不清說什麼。她讓阿硯去倒茶，阿硯端著茶盤，在院子裡走了一圈，回來悄悄告訴她：“來了五個人，都是武官，穿著便服。其中一個我認識，是兵部侍郎周大人。”
林曼曼記下了。
菜做好了，李門客來端菜。林曼曼趁機說：“李爺，今天客人多，要不要我去幫忙上菜？”李門客猶豫了一下，說：“不用。你們在廚房待著就行。”
林曼曼沒再說什麼。
回去後，她把看到的情況告訴了陳掌櫃。陳掌櫃點頭：“周大人？那是端王的人。太子殿下早就懷疑他了。”林曼曼沒問後來怎麼樣了。有些事，知道得越少越好。
晚上，她坐在櫃檯後，翻開那個卷邊的小本子。上面記著每天的賬目，也記著她不想記的那些事。她翻開最後一頁，寫了一行字：端王宴請兵部的人。周大人在列。太子在查他。我在刀尖上走，步步驚心。
她合上本子，看著窗外。京城很大，人很多，但她覺得孤獨。有些話，不能說給任何人聽。
阿硯走過來，坐在她旁邊。
“怎麼了？”
“沒事。”
“你騙不了我。”
林曼曼沉默了一會兒，說：“阿硯，你說咱們什麼時候能攢夠一萬兩？”
阿硯想了想，說：“快了。”
林曼曼看著他，月光下，他的眼睛很亮。
“你怎麼知道？”
”。你有為因“
