周文走後第三天，鋪子裡來了一個意想不到的客人——劉總管。不是來取菜的，是來找林曼曼的。他穿著便服，戴著一頂舊帽子，低著頭，像個普通的老頭。林曼曼差點沒認出他來。
“劉總管？您怎麼來了？”林曼曼把他讓進二樓的包間，關上門。劉總管摘下帽子，臉色不太好。他喝了口茶，壓低聲音說：“林掌櫃，出事了。”
林曼曼心裡一緊：“什麼事？”
“端王的人查到你了。知道你是太子的人，也知道你在替我傳話。”劉總管的手微微發抖，“我可能被發現了。”
林曼曼沉默了一會兒，問：“您怎麼知道的？”
劉總管說：“昨天端王的人來御膳房，打聽我的事。問我家在哪兒，平時跟誰來往，有沒有收過別人的東西。我沒理他們，但他們不會善罷甘休。”
林曼曼想了想，說：“劉總管，您別急。我去找太子，讓他想辦法。”
劉總管看著她，眼眶有點紅：“林掌櫃，我這一輩子，在御膳房幹了三十年，兢兢業業，從沒出過差錯。沒想到老了老了，還要被人盯著。”
林曼曼說：“您放心，太子不會不管您。”
劉總管點點頭，戴上帽子，走了。
當天晚上，林曼曼把這件事告訴了陳掌櫃。陳掌櫃說，太子會安排劉總管出宮，找個安全的地方養老。林曼曼鬆了口氣，但心裡還是不踏實。劉總管是她的線人，也是太子的線人。他要是出了事，端王會順藤摸瓜找到她。
三天後，張內侍來取素菜的時候，悄悄告訴林曼曼：“劉總管己經出宮了。太子把他安排在城外的莊子上，安全。”林曼曼問：“端王那邊呢？”張內侍說：“端王的人還在查，但查不到了。劉總管在御膳房用的是假名，真正的身份沒人知道。”
林曼曼這才徹底放心。
但劉總管的事剛過去，新的麻煩又來了。陳掌櫃傳話來說，端王最近在暗中調查阿硯的身份。他己經查到阿硯是太子伴讀，但還沒查到阿硯為什麼離開京城。林曼曼心裡清楚，阿硯離開京城的原因，是最大的秘密。這個秘密一旦被端王知道，阿硯就有生命危險。
“阿硯，端王在查你的底細。”晚上，林曼曼把這件事告訴了他。
阿硯沉默了一會兒，說：“他知道多少？”
“知道你是太子伴讀。別的還不知道。”
阿硯看著窗外，月光下，他的臉很平靜。
“那就不讓他知道。”
“怎麼攔？”
阿硯想了想，說：“讓太子出面。端王查我的底細，就是在查太子的底細。太子不會坐視不管。”
林曼曼點頭。她讓陳掌櫃傳話給太子。太子很快回了話：他會處理。
果然，接下來幾天，跟蹤阿硯的人消失了，打聽他訊息的人也消失了。端王那邊，暫時消停了。
但林曼曼知道，這只是暫時的。端王不會善罷甘休。他在等機會。
京郊的地，太子幫忙找著了。在城外二十里的地方，有一片兩百多畝的荒地，土質不錯，適合種紅薯和黃豆。地主是個退休的官員，姓孫，急著用錢，願意把地租出去。
