端王的事還沒完，天香樓的事也沒完，太子又送來了一個“禮物”。
這天下午，張內侍帶著一個人來了。那人西十來歲，穿著半舊的棉袍，面容憨厚，眼神樸實。他站在鋪子裡，西處打量，有些拘謹。
“林掌櫃，這位是孫師傅，江南的名廚。殿下花了大價錢請他來的，以後就在你們鋪子裡幫忙。”
林曼曼愣住了。太子給她請了個廚子？還是江南的名廚？她看了看孫師傅，孫師傅憨憨地笑：“林掌櫃，我啥都會做。江南菜、北方菜、素菜、葷菜，都行。”
林曼曼讓孫師傅做了一道菜——松鼠鱖魚。孫師傅進了廚房，沒一會兒，一道金黃色的松鼠鱖魚就端上來了。魚炸得酥脆，澆上酸甜汁，滋滋作響。林實嚐了一口，眼睛瞪大了：“好吃！比天香樓的還好吃！”
林曼曼也嚐了一口，確實好吃。孫師傅的手藝，比趙晴好。這不是說趙晴手藝不行，而是孫師傅是專業廚子，趙晴是半路出家。專業和業餘，有本質的區別。
“孫師傅，您以後就在我們家幹了。工錢，一個月五兩。”
孫師傅笑了：“夠了夠了。”
孫師傅來了以後，鋪子的菜更上一層樓。天香樓的客人，又少了一些。錢廣進急了，又開始降價，但沒人理他。菜不好吃，再便宜也沒用。
晚上，林曼曼坐在櫃檯後，想著太子送廚子的事。她知道，太子不是白送。他是想讓林家鋪子更好，為她賺更多錢，然後幫她做更多事。她己經綁在太子的戰車上了。
“想什麼呢？”阿硯走過來，坐在她旁邊。
“想太子。”
阿硯看著她。
林曼曼說：“他送了個廚子給咱們。不是白送。是想讓咱們賺更多錢。”
阿硯說：“賺更多錢不好嗎？”
“好。但賺了錢，就得幫太子做事。”
阿硯沉默了一會兒，說：“你不想幫太子做事？”
林曼曼想了想，說：“不是不想。是怕。”
“怕什麼？”
“怕越陷越深，拔不出來。”
阿硯看著她，月光下，她的眼睛很亮。
“己經拔不出來了。”他說。
林曼曼笑了。是啊，己經拔不出來了。
遠處，林實在喊：“姐！阿硯老師！快來！”兩人過去一看，飯桶又跑出來了，正在院子裡吃草。林實追著它跑，它跑得不快，但林實抓不住。
“飯桶！別跑！”林實喊。
飯桶不理他。
阿硯走過去，蹲下來，伸出手。飯桶停下來，看了看他，然後慢慢走過來，蹭了蹭他的手。阿硯把它抱起來，放回籠子裡。
林實喘著氣，酸溜溜地說：“它還是聽你的。”
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