三家分號的麻煩剛處理完，老家那邊來了訊息。周文親自送來的，不是信，是一箱子賬本。二牛寫的，歪歪扭扭，但每一筆都記得清清楚楚。紅薯種了兩百畝，收了多少，用了多少，剩了多少。黃豆種了一百畝，收了多少，用了多少，剩了多少。粉條做了多少，賣了多少，庫存多少。豆腐做了多少，賣了多少，庫存多少。腐竹做了多少，賣了多少，庫存多少。
林曼曼一頁一頁翻著，心裡踏實了。二牛沒讓她失望，作坊沒讓她失望，老家沒讓她失望。
“二牛還說了，今年紅薯大豐收，粉條做得比去年多一倍。豆腐也做得多，腐竹也多。”周文說，“他還說，想你了。問你什麼時候回去看看。”
林曼曼想了想，說：“過年吧。過年回去。”
周文點頭，走了。
晚上，林曼曼坐在櫃檯後，想著老家的日子。破屋、冷炕、三個銅板，彷彿就在昨天。現在，她在京城開了五家鋪子，手裡有幾千兩銀子。但她還是想回去，看看那個破院子，看看那塊寫著“林家鋪子”的招牌，看看二牛，看看劉寡婦，看看老王頭。
“姐，咱們過年真的回去？”林實跑過來問。林曼曼點頭，“真的。”林實高興得跳起來，跑去告訴栓子這個好訊息。兩人在鋪子裡跑來跑去，被趙晴喊住了。“別跑了，去幫忙招呼客人。”
林實乖乖地去了。
京城首富王老爺又來了。這回不是來吃飯，是來請客的。他在家裡設宴，請京城的名流，想讓林曼曼去做菜。林曼曼想了想，說：“行。但要收費。”王老爺笑了：“多少？”林曼曼說：“一百兩。”王老爺愣了一下，然後笑了：“行。”
宴會那天，林曼曼帶著趙晴、孫師傅、阿硯、林實和栓子，去了王老爺家。王老爺家在城東，佔地幾十畝，亭臺樓閣，假山池塘，比太子東宮還氣派。林實看得眼睛都首了，小聲說：“姐，他家好大。”林曼曼說：“嗯，他家有錢。”
廚房很大，灶臺十幾個，廚子好幾個，但沒人幫他們。趙晴和孫師傅佔了兩個灶臺，開始做菜。素烤鴨、素魚、素排骨、素餃子、素炒粉條、素高湯、金絲粉條蒸肉、孜然素羊肉、酸甜素咕咾肉、素鵝、素佛跳牆、素八寶飯。每道菜都做得精緻，擺盤像畫一樣。
客人陸續來了。都是京城的名流，穿著綢衫，戴著玉戒指，說話慢條斯理的。他們進了宴會廳，坐下，聊天，喝茶。菜端上去，他們每樣嚐了，紛紛點頭。有人問王老爺：“這菜誰做的？”王老爺說：“林家鋪子的林掌櫃。”那人點點頭，“聽說過，京城有名的。”
宴會結束，王老爺把林曼曼叫到身邊，遞給她一個紅包。林曼曼接過，沉甸甸的。開啟一看，是兩錠金子，每錠十兩。
“林掌櫃，你的菜做得很好。以後我家的宴席，都交給你做。”王老爺笑眯眯地說。林曼曼點頭：“行。”
出了王老爺家，林實捧著那兩錠金子，眼睛都首了：“姐，又是金子！咱們是不是要發財了？”林曼曼笑了：“也許。”
回到鋪子裡，己經是晚上了。一家人累得不行，但誰都沒叫苦。趙晴在廚房裡收拾，孫師傅在清洗灶臺，阿硯在算賬，林實和栓子在擦桌子。林建國在門口抽菸杆，看著街上的行人，忽然說：“曼曼，你說咱們能在這京城站住腳嗎？”林曼曼想了想，說：“能。”林建國問：“你怎麼知道？”林曼曼說：“因為咱們的菜好吃。”林建國笑了。
