王老爺宴請的事剛過，太子那邊又來了新任務。
張內侍來取素菜的時候，悄悄遞給林曼曼一張紙條。紙條上寫著：“三日後，子時，老地方見。”林曼曼把紙條燒了，沒跟任何人說。
三日後，子時，她一個人去了後門。陳掌櫃己經在等了。
“林掌櫃，太子殿下有個新任務交給你。”
林曼曼心裡一緊：“什麼任務？”
陳掌櫃壓低聲音：“皇上要南巡，太子殿下隨行。他想讓你也去，負責南巡途中的膳食。”
林曼曼愣住了：“我？負責皇上的膳食？”
“不是皇上，是太子。”陳掌櫃說，“殿下的意思是，讓你跟著，做他一個人的膳食。皇上的膳食，有御廚負責。”
林曼曼想了想，說：“行。什麼時候走？”
“半個月後。”
林曼曼點頭。陳掌櫃又說：“殿下說，讓你帶幾個人。趙嬸子、孫師傅，都帶上。還有阿硯，也帶上。”
林曼曼問：“帶阿硯幹什麼？”陳掌櫃說：“殿下沒說。但他說了，阿硯有用。”
林曼曼沒再問。
回到鋪子裡，她把這個訊息告訴了家人。林建國皺起眉頭：“南巡？那得走多久？”林曼曼說：“不知道。也許一個月，也許兩個月。”趙晴問：“鋪子怎麼辦？”林曼曼說：“關門。等回來再開。”林實急了：“關門？那客人怎麼辦？”“客人可以去別的鋪子。”林實不說話了。
阿硯站在窗邊，看著街上的行人，許久沒說話。林曼曼走過去，站在他旁邊。
“怎麼了？”
“沒怎麼。”
“你騙不了我。”
阿硯沉默了一會兒，說：“太子讓我去，是有原因的。”
“什麼原因？”
“南巡途中，可能會遇到端王的人。他讓我保護你。”
林曼曼看著他，月光下，他的臉很平靜。
“你會保護我嗎？”
“會。”阿硯說。
林曼曼笑了。
半個月後，南巡的隊伍出發了。
皇上坐在最大的馬車裡，前後左右都是侍衛，密密麻麻的，像一堵牆。太子的馬車在後面，小一些，但也有侍衛圍著。林曼曼帶著趙晴、孫師傅、阿硯、林實和栓子，坐在最後的馬車上。馬車很大，但人很多，擠得滿滿的。林實趴在車窗上，看著外面的風景，眼睛瞪得溜圓。“姐，你看！那邊的山好高！”“姐，你看！那邊的河好寬！”“姐，你看！那邊的村子好小！”林曼曼被他吵得沒法閉眼，只好往外看。窗外的風景很美，山清水秀，鳥語花香。但她沒心思欣賞，她想著太子的任務，想著南巡途中可能遇到的危險。
走了三天，到了一個鎮子。隊伍停下來休息，林曼曼帶著家人下了車，在鎮子裡轉了一圈。鎮子不大，但很熱鬧。賣菜的、賣布的、賣雜貨的，應有盡有。林實在一個賣糖葫蘆的攤子前停下，眼巴巴地看著。林曼曼給他買了一串，他高興得不行，咬了一口，酸酸甜甜的，好吃。栓子也買了一串。趙晴買了幾塊布，說是給家裡人做衣裳。林建國買了幾包茶葉，說是路上喝。
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