南巡的隊伍在江南停了五天，皇上游覽了西湖，登了雷峰塔，還去靈隱寺燒了香。太子每天陪著，早出晚歸，累得夠嗆。林曼曼每天做飯，算賬，記賬，閒得發慌。林實在院子裡跑來跑去，把每塊磚都踩過了，把每棵樹都爬過了，無聊得開始跟螞蟻說話。
“姐，咱們什麼時候回去？”他蹲在牆角，看著一群螞蟻搬家，頭也不抬。林曼曼正在看賬本，聞言說：“不知道。皇上還沒玩夠。”林實嘆了口氣，繼續看螞蟻。
第六天，隊伍繼續南下。皇上要去蘇州，看園林。太子說，蘇州離杭州不遠，走水路，兩天就到。林曼曼收拾了行李，帶著家人上了船。這回的船比之前的大，三層樓高，雕樑畫棟，像座移動的房子。林實在船上跑來跑去，把每個房間都看了一遍，回來彙報：“姐，船上有花園！還有假山！還有池塘！”林曼曼愣了一下：“船上怎麼有池塘？”林實說：“假的。用石頭砌的，裡面養了金魚。”林曼曼無語了。
船行了一天，傍晚到了一個叫“嘉興”的地方。皇上說，今晚不走了，在嘉興住一晚。隊伍停靠碼頭，皇上住進了當地最大的客棧，太子住在隔壁，林曼曼帶著家人住在後面的一間小院子裡。院子不大，但乾淨。趙晴和孫師傅在廚房裡忙活，給太子做飯。林實和栓子在院子裡跑來跑去，被林曼曼喊住了。“別跑了，去幫忙洗菜。”兩人乖乖地去了。
半夜，林曼曼被雷聲驚醒了。她睜開眼，窗外閃電如蛇，照亮了整個房間。雷聲滾滾，震得窗戶嘩嘩響。雨點砸在屋頂上，噼裡啪啦的，像有人往上面扔石子。風很大，吹得樹枝亂晃，打在牆上啪啪響。她坐起來，看著窗外，心裡有些不安。
“林掌櫃，不好了！”門外傳來張內侍的聲音，急促而慌張。林曼曼披上衣服，開啟門。張內侍站在門口，渾身溼透，臉色蒼白。
“怎麼了？”
“山洪！山洪暴發了！河水漲上來了！碼頭被淹了！皇上被困在客棧裡了！”
林曼曼心裡一沉。她走到院子裡，水己經漫進來了，沒過腳踝。趙晴、孫師傅、林建國、林實、栓子都醒了，站在門口，不知所措。
“快！上樓！”林曼曼喊。
一家人往樓上跑。水漲得很快，沒一會兒就漫過膝蓋了。林實跑得慢，被水衝了一下，差點摔倒，阿硯一把拉住他，把他扛在肩上，繼續往上跑。栓子被林建國抱著，趙晴被孫師傅扶著，林曼曼自己爬樓梯。
上了三樓，水還在漲。林曼曼站在窗前，看著外面的街道。街上己經是一片汪洋，洪水裹挾著泥沙、樹枝、傢俱，滾滾而來。有人在水中掙扎，有人爬上屋頂，有人抱著柱子，哭喊聲、求救聲混在一起，撕心裂肺。
“姐，我們會死嗎？”林實拉著她的衣角，渾身發抖。林曼曼蹲下來，摟著他，說：“不會。有我在。”林實點點頭，不哭了。
水漲到三樓，停了。林曼曼鬆了口氣。她看著外面，洪水還在肆虐，但至少他們暫時安全了。
天亮後，水退了。街上到處是淤泥和垃圾，一片狼藉。皇上被侍衛救了出來，沒受傷。太子也沒事。林曼曼帶著家人下了樓，站在街上，看著滿目瘡痍的景象。房子塌了不少，樹倒了不少，人死了不少。哭聲、喊聲、罵聲，混在一起，像人間地獄。
“林掌櫃，殿下說，讓你們先回京城。”張內侍走過來，臉色依然不好。林曼曼問：“殿下呢？”張內侍說：“殿下留下來，幫皇上賑災。”林曼曼想了想，說：“我們也留下來。幫忙。”張內侍愣了一下：“你們？”林曼曼點頭：“我們。做飯。災民沒飯吃，我們做。”
張內侍看著，沉默了一會兒，說：“我問問殿下。”
太子很快回話了：“行。你們留下。趙嬸子和孫師傅負責做飯，林掌櫃負責分發。阿硯負責記賬。實哥兒和栓子幫忙打下手。”林實高興得跳起來：“我也能幫忙！”林曼曼看了他一眼，“能。但不許搗亂。”林實拍著胸脯：“我不搗亂！”
