王氏和王婆子的那次上門找茬，雖然被趙晴和林曼曼用坦蕩的態度和實實在在的香料懟了回去，但就像往池塘裡扔了塊石頭，漣漪總歸是散開了。
關於林家螺螄的閒話，開始在村裡悄悄流傳，版本不一。
有人說林家走了狗屎運，得了不知哪來的秘方；有人酸溜溜地說趙氏一個病秧子，以前不顯山不露水，現在倒是能了；更有甚者，順著王婆子那暗示性的說辭，隱隱傳出了“那香味邪性”、“怕不是用了什麼不乾淨的東西”之類的怪話。
這流言蜚語，起初只在長舌婦間竊竊私語，但很快，就如夏日的蚊蠅，嗡嗡地傳到了張記酒鋪的耳朵裡。
這天上午，張掌櫃按照約定來林家取兩罐螺螄，臉色卻不如往日鬆快，眉宇間帶著幾分猶豫和煩躁。
“趙家妹子，”他接過陶罐，付了錢，卻沒像往常那樣立刻離開，而是搓了搓手，欲言又止，“這個……最近鋪子裡，有些閒話……”
趙晴心裡明鏡似的，面上卻不動聲色：“張掌櫃，可是螺螄味道不合客人口味了？”
“那倒不是！”張掌櫃連忙擺手，“味道好得很！就是……就是有人嚼舌根，說這螺螄味兒太沖太香，不像尋常做法，怕是……怕是用料上有什麼講究……”他說得含糊，但意思很明顯。
林曼曼在一旁聽著，適時開口，語氣平靜：“張掌櫃，我們家用的料，那天大伯母來時，您是親眼看見的，都是後山採的尋常野料。做法也簡單，無非是火候和搭配。若真有什麼不乾淨的，我們自家人天天吃，豈不先害了自己？”
張掌櫃想想也是，林家自己吃得歡實，兩個孩子（林實假裝很愛吃）也活蹦亂跳。可那閒話聽著膈應，影響生意啊！昨天就有兩個熟客，喝酒時嘀咕了兩句，雖然最後還是點了螺螄，但那眼神……
“唉，我也是這麼想。”張掌櫃嘆氣，“可這人言可畏啊……趙家妹子，你看，咱們這生意……”
趙晴知道他的顧慮，沉吟道：“張掌櫃，清者自清。這螺螄生意，您若覺得為難，咱們可以暫時停下。我們不能讓您難做。”
“別別別！”張掌櫃一聽要停，急了。這螺螄現在可是他酒鋪的招牌之一，每天能多賣出不少酒水，利潤可觀。“我不是這個意思！就是……就是有沒有什麼法子，堵住那些人的嘴？”
一首沒說話的林建國，在屋裡隔著窗戶開口了，聲音沉穩：“張掌櫃，謠言這東西，你越解釋，它越來勁。最好的法子，是用事實說話。”
“林老弟，你的意思是？”
“過兩天，不是有集市嗎？”林建國道，“鎮上人多。到時候，讓我家丫頭和小子在集市上擺個小攤，現場清洗、烹製、叫賣這五香螺螄。讓來往的人都看著，用料、做法，明明白白。再找幾個相熟的、信得過的人，比如栓子他娘，石頭他們，幫著嚐嚐，說道說道。真金不怕火煉，大家眼睛是亮的。”
“這……”張掌櫃眼睛一亮，“這主意好！現場做，誰也挑不出理！還能給咱們酒鋪揚揚名！”他立刻換了副笑臉，“還是林老弟有見識！那就這麼辦！需要什麼傢什，跟我說！集市攤位我也能幫忙問問！”
事情就這麼定了下來。林家要公開擺攤，現場製作五香螺螄，以正視聽。
送走張掌櫃，一家人關起門來商量。
“爸，你這招高明。”林曼曼讚道，“與其被動挨打，不如主動出擊，把主動權握在自己手裡。”
林建國拄著柺杖在屋裡踱了兩步（腿又好些了）：“也是被逼到這兒了。不過，集市擺攤，是個機會，也是個考驗。做得好，不僅能破除謠言，說不定還能開啟新銷路，甚至……抬高一點身價。”
趙晴有些擔憂：“現場做，眾目睽睽，一點差錯都不能出。火候、味道，都得把握準了。還有，集市上人多眼雜……”
“媽，咱們準備充分點就行。”林曼曼道，“系統可以幫我們精確控制香料配比。火候……咱們多練幾次。至於人多眼雜，”她看向林建國，“爸，你腿腳不方便，就在家坐鎮。我和小實去，再請栓子娘或者石頭娘其中一位陪著，有個大人照應也好。”
林實倒是很興奮：“擺攤！我去叫賣！我嗓門大！”
計劃敲定，立刻進入備戰狀態。接下來的兩天，林家小院成了臨時“食品加工實驗室”。
趙晴反覆除錯香料比例，力求在有限條件下達到最佳風味和穩定性。
林曼曼則負責最佳化清洗和吐沙流程，確保現場製作的效率和衛生。
林建國則用剩餘的竹片和麻繩，做了幾個輕便的展示架和可以懸掛的小牌子，上面畫著螺螄圖案和“林記五香螺螄”的字樣（依舊是抽象派畫風）。
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