紅薯的事剛忙完，縣城的生意又出了新問題。不是模仿，是競爭。街東頭那家飯館倒閉了，換了個新老闆，重新裝修，重新開張。新老闆姓吳，是個三十來歲的女人，人稱吳三娘。據說以前在府城開過酒樓，後來得罪了人，才搬到縣城來。
吳三孃的飯館叫“三娘菜館”，裝修得比林家鋪子還氣派。門口掛著大紅燈籠，招牌是金字，選單是印的，每道菜都配了圖。開業那天，請了戲班子在門口唱戲，熱鬧了一整天。
林實站在門口看了半天，回來跟他姐說：“姐，那個吳三娘，長得挺好看的。”
林曼曼正在算賬，頭也不抬：“好看能當飯吃？”
“能。好多人都去看她了。”
林曼曼放下筆，走到門口看了看。三娘菜館門口確實熱鬧，進進出出的，人不少。她想了想，說：“沒事。咱們做咱們的。”
但接下來的幾天，生意確實受了影響。中午的時候，以前要排隊，現在不用了。晚上以前要翻檯，現在也不用。林實急了：“姐，客人是不是都跑那邊去了？”
林曼曼沒急。她讓阿硯去三娘菜館吃了頓飯，看看他們的菜到底怎麼樣。阿硯回來說：“菜做得不錯。但比咱們家的差些。麻婆豆腐不夠麻，酸辣粉不夠酸，粉條也不如咱們的筋道。但他們便宜，每道菜都比咱們便宜兩文錢。”
林曼曼想了想，說：“不降價。降價是最笨的辦法。”
“那怎麼辦？”
“做更好的。”
趙晴又開始琢磨新菜。她做了個酸菜魚，用的是河裡的草魚，自己醃的酸菜。魚片切得薄薄的，下鍋一燙就熟，嫩滑爽口。酸菜酸中帶鮮，湯汁濃郁，拌飯吃最好。
林實嚐了，當場拍板：“這個好！賣三十文！”
趙晴笑了：“你倒會定價。”
“那當然。我是跑堂頭兒，知道行情。”
酸菜魚上了選單，點的人不少。吳三娘那邊聽說，也做了酸菜魚，但味道不如林家的。她的魚片切得厚，不夠嫩；酸菜醃得不夠久，不夠酸。客人吃過林家的，就不願意吃她家的了。
但吳三娘不甘心。她又出了新招——打折。滿一百文減十文，滿兩百文減二十文。還送小菜，送茶水，送點心。客人貪便宜，又跑過去了。
“姐，她又搶咱們生意！”林實急了。
林曼曼想了想，說：“咱們也送。但不打折。”
“送什麼？”
“送豆腐花。每桌送一小碗。”
豆腐花是趙晴新做的，用嫩豆腐加糖水，甜絲絲的，滑溜溜的。成本不高，但客人喜歡。每桌送一小碗，客人覺得佔了便宜，下次還來。
吳三娘又出招了——請了個說書先生，每天中午在店裡說書。客人一邊吃飯一邊聽書，覺得有意思，又跑過去了。
林曼曼想了想，說：“咱們也請。但不請說書的。”
“請什麼？”
“請唱曲的。栓子他娘嗓子好，讓她來唱幾段。”
劉寡婦年輕時學過幾段小曲，嗓子確實好。她站在店裡唱了幾段，客人聽得入迷，飯都忘了吃。唱完了，掌聲雷動，有人喊“再來一段”。劉寡婦又唱了一段，客人更高興了。
吳三娘這下沒招了。她的菜不如林家的，價格又降不下來，送東西也送不過，請說書的也請不過。生意漸漸淡了，最後只能關門。
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