京城分號開業半個月，胡老闆派人送信來。信上說，生意不錯，每天能賣二十多兩銀子。但有一件事，讓林曼曼心裡不安。
“那個張內侍又來了。”胡老闆在信裡寫道，“他點了酸辣粉和麻婆豆腐，吃完沒說好也沒說不好，放下銀子就走了。隔了幾天又來了，帶了個人。那人穿著便服，但氣度不凡。我問了夥計，夥計說那人姓王，是太子府的人。”
林曼曼看完信，遞給阿硯。阿硯看完，臉色沉了下來。
“太子府的人，不會無緣無故來吃粉條。”他說。
“你的意思是……”
“不好說。也許只是巧合，也許不是。”
林曼曼想了想，說：“不管是不是巧合，咱們做的是正經生意。不怕。”
阿硯點頭，但眉頭沒鬆開。
又過了幾天，胡老闆又來信了。這回信上說，張內侍又來了，還帶了一封信，說是給林掌櫃的。
林曼曼開啟信，字跡工整，言辭客氣：“林掌櫃，久仰大名。你們的菜，我很喜歡。尤其是酸辣粉，酸辣開胃，回味無窮。不知能否請林掌櫃來京城一趟，當面請教？”
落款是“張德茂”，沒有官銜，沒有職務。但林曼曼知道，這是太子身邊的內侍。
“去不去？”阿硯問。
林曼曼想了想，說：“去。人家請了，不去不禮貌。”
“我陪你去。”
“不用。你在家看著鋪子。”
阿硯看著她，沉默了一會兒，點頭。
出發那天，趙晴給林曼曼做了一身新衣裳。月白色的長衫，淡雅素淨，襯得她整個人清清爽爽。
“好看。”趙晴說。
林實在旁邊點頭：“姐，你穿這個像大家閨秀。”
林曼曼沒理他，上了馬車。陳石頭趕車，送她去府城。從府城坐船，走水路去京城。
林實站在門口，看著馬車走遠，蹲下來跟飯桶說話。
“飯桶，我姐去京城了。她不在，咱們得看好鋪子。”
飯桶頭都不抬，繼續吃草。
林實也不介意，就那麼蹲著，看著它吃。
阿硯站在門口，看著馬車消失的方向，心裡有些不安。太子府的人，不會無緣無故請一個鄉下丫頭去京城。他想跟去，但林曼曼不讓。她說，家裡得有人看著。他只能留下。
馬車走了三天，到了京城。林曼曼第一次來京城，比她想象的大。街上車水馬龍，店鋪林立，人聲鼎沸。她沒心思逛，首接去了胡老闆的鋪子。
胡老闆在門口等著，看見她，趕緊迎上來。
“林掌櫃，張內侍明天來。今晚您好好休息。”
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