皇上的訂單穩定後，林曼曼以為能喘口氣了。但宮裡的要求越來越高。高太監又來傳話，說皇上要在宮中設宴，款待西域來的使臣，想讓林家鋪子做幾道素菜，展示一下中原的飲食文化。
“林掌櫃，這可是露臉的事。”高太監笑眯眯地說，“皇上說了，要是做得好，重重有賞。”
林曼曼心裡快速盤算。西域使臣，那是外賓。做得好，名聲能傳到西域去。做不好，丟的是皇上的臉。這不僅是生意，還是政治。
“高公公，宴席什麼時候？”
“五天之後。”
五天，時間不算寬裕，但也不緊。林曼曼想了想，說：“行。我們準備。”
高太監走後，一家人圍坐在一起商量。趙晴問：“西域人吃什麼口味？咱們不知道啊。”林建國說：“管他什麼口味，咱們做咱們的。”林曼曼搖頭：“不行。得打聽清楚。”
阿硯開口了：“我認識一個西域商人，在京城開雜貨鋪的，可以問問。”林曼曼點頭：“你去問。問清楚了，咱們再定菜。”
阿硯去了半天，回來帶著一封信。信是那個西域商人寫的，用漢字歪歪扭扭寫著幾個詞：羊肉、孜然、麵食、甜、酸。
“他說，西域人愛吃羊肉，但咱們做素菜，不能用羊肉。可以用孜然調味，他們喜歡那個味。麵食他們也愛吃，甜的和酸的都喜歡。”
林曼曼想了想，說：“那就做孜然素羊肉。用豆製品做成羊肉的樣子，用孜然調味。再做一道酸甜的素咕咾肉，用豆腐和菠蘿。主食做素包子，用粉條做餡。”
趙晴點頭：“試試。”
接下來的幾天，趙晴在廚房裡反覆試驗。孜然素羊肉，用腐竹和豆乾切成條，用孜然、辣椒、鹽調味，炒出來香氣撲鼻，看著真像羊肉。林實嚐了一口，眼睛亮了：“這個好吃！像肉！但不是肉！”
酸甜素咕咾肉，用豆腐炸成塊，裹上酸甜汁，加上菠蘿塊，顏色紅亮，酸甜可口。林實又嚐了，連連點頭。
素包子用粉條、香菇、木耳做餡，皮薄餡大，蒸出來白胖胖的，咬一口，粉條滑嫩，香菇鮮香。林實一口氣吃了三個。
“夠了夠了。”林曼曼攔住他，“再吃就沒了。”
宮宴那天，林曼曼帶著趙晴、阿硯和林實，天沒亮就進了宮。高太監在宮門口接著，把他們帶到御膳房。御膳房很大，灶臺幾十個，廚子幾十個，忙得熱火朝天。趙晴看了一眼，沒慌。她在家做菜，比這還忙。
林曼曼把食材和工具擺好，開始做菜。素烤鴨、素魚、素排骨、孜然素羊肉、酸甜素咕咾肉、素包子，一道一道地做。高太監在旁邊看著，眼睛都不眨。
“林掌櫃，這孜然素羊肉，聞著真香。”林曼曼說：“西域人愛吃孜然，這是專為使臣做的。”高太監點頭，讓人把菜端走了。
菜上完了，林曼曼在御膳房裡等著。等了半個時辰，高太監回來了，笑眯眯的。
“林掌櫃，皇上說了，菜做得很好。西域使臣也誇了，說從來沒吃過這麼好吃的素菜。皇上賞了。”
高太監遞過來一個托盤，上面放著兩錠金子，每錠十兩，還有一匹綢緞。林曼曼謝過，帶著家人出了宮。
林實在馬車上捧著那兩錠金子，眼睛都首了：“姐，又是金子！咱們是不是要發財了？”林曼曼笑了：“也許。”
