皇宮·御花園·澄瑞亭·七月初二·申時三刻
皇城的午後，陽光透過繁密的枝葉，在御花園的奇石曲徑上投下斑駁的光影。澄瑞亭臨水而建，西面通透，垂下的竹簾半卷，既遮了些許暑氣，又不妨礙觀賞滿池初綻的亭亭清荷。
亭中，大晏皇帝蕭景琰身著常服，一襲天水碧的雲紋錦袍，襯得他身形頎長，面容在午後的光影裡少了幾分平日的威儀，多了幾分閒適的清俊。他正憑欄而立，指尖隨意地捻著魚食，漫不經心地灑向池中，引得錦鯉爭相逐食，攪動一池碧水。
在他身後半步，躬身侍立著一位身著國公常服、鬚髮皆白卻精神矍鑠的老者，正是歷經三朝、德高望重的英國公。英國公己年近古稀，但腰背挺首，目光沉靜，此刻正眼觀鼻鼻觀心，姿態恭敬。
亭內只有他們二人，連平日裡寸步不離的大太監張德全，也遠遠地守在通往亭子的石徑入口處，低眉順眼，確保無人打擾。
皇帝灑完最後一點魚食，拍了拍手，轉身在鋪了軟墊的石凳上坐下，示意英國公也坐。英國公謝恩後，在旁邊的石凳上斜簽著身子坐了，姿態依舊恭謹。
“今日召愛卿來，不過是賞賞荷，說說話，不必拘禮。”蕭景琰的聲音溫和，帶著一貫的從容，彷彿真的只是君臣閒話家常。
“老臣榮幸。”英國公微微欠身。
蕭景琰端起石桌上溫著的雨前龍井，淺呷一口，目光投向亭外搖曳的荷影，彷彿不經意般提起：“前幾日，太子妃生辰宴，似乎頗為熱鬧。朕聽聞，殘王新娶的那位王妃，沈家的三小姐，也去了？”
英國公心中微凜，知道正題來了，面上卻不露分毫，恭聲答道：“回皇上，確是如此。殘王妃沈氏，依禮前往，言行舉止，頗為得體。”
“得體？”蕭景琰唇角彎起一個極淡的弧度，似笑非笑，“朕還聽說，她在宴席上，與安遠那丫頭，似乎還探討了幾句音律？安遠回府後，可是將那曲《漁舟唱晚》誇了又誇，說沈三小姐於琴之一道，見解獨到，甚至……有‘仙音’之韻？”
英國公垂眸：“柔嘉公主殿下確與老臣提過，對殘王妃的琴藝頗為讚賞。不過，許是公主殿下厚愛，溢美之詞罷了。”
“哦？僅僅是琴藝麼？”蕭景琰放下茶盞，指尖輕輕敲擊著光潤的石桌面，發出篤篤的輕響，在靜謐的亭中格外清晰，“朕記得，當年青州水患，靈壽縣那段河堤，是沈知遠督修的吧？後來工部呈上的條陳裡，似乎隱約提到，沈知遠那個當時未及笄的女兒，在治水方略上，也出了些不同尋常的主意？還有那首在靈壽縣傳開的、安撫民心的‘仙曲’？如今，她又嫁給了殘王，而太醫院那位向來眼高於頂的顧老頭，前幾日竟破例去了殘王府，據說……是與這位新王妃探討殘王的病情？”
他每說一句，英國公的心就往下沉一分。皇帝看似隨口提及，可每一件事都清晰準確，甚至包括那些本應只在少數人之間流傳的細節。這意味著，皇帝對這位沈家三小姐沈清辭的關注，遠比外界想象的要多，要深。
英國公穩了穩心神，斟酌著措辭：“皇上明鑑。沈氏女確有些不同於尋常閨秀之處。其父沈知遠在工部任職勤勉，於水利一道頗有鑽研，或許其女耳濡目染，略通一二。至於音律，或有些天賦。至於醫術……老臣聽聞，其外祖蘇家乃商賈出身，經營頗廣，或許有些家傳的養生方子也未可知。顧院首前往，許是看在殘王殿下身份的份上，亦或是沈氏女確有些偏方，可稍緩王爺之苦。”
他這番回答，滴水不漏，既承認了清辭的“特殊”，又將原因歸咎於“家學”、“天賦”、“偏方”，淡化其背後可能隱藏的更深層的東西。
蕭景琰聽了，卻輕笑一聲，那笑聲在安靜的亭中顯得有些意味深長。他身體微微前傾，目光落在英國公臉上，雖依舊帶著笑，眼底卻是一片深不見底的幽潭：
皇帝會意輕笑：“醫術……有意思。”
他重複了“醫術”二字，語調微微上揚，帶著一種玩味和探究。“愛卿可知，今日晌午前，西市‘錦繡街’附近，發生了一樁‘意外’？一輛受驚的馬車，險些撞死一個賣麵人的小販，而當時，殘王府的馬車，恰好路過。”
英國公心頭猛地一跳。這件事發生在午後，他尚未得到詳細稟報，皇帝卻己知道了！而且點明瞭是“殘王府的馬車恰好路過”。這絕非巧合。
“老臣……尚未聽聞。”英國公如實道，後背隱隱沁出冷汗。
“無妨，小事一樁，京兆尹自會處置。”蕭景琰擺擺手，似乎真的不在意，語氣甚至更加隨意，“只是朕好奇，那沈三小姐今日出門，說是去西市藥鋪，為殘王採購藥材。這般盡心，倒是個‘賢惠’的王妃。只是不知，她那手‘醫術’，能不能治好殘王的腿，解了那‘碧落黃泉’的毒？”
他頓了頓，目光投向亭外一株開得正盛的紫薇，聲音低了幾分，彷彿自言自語，又像是說給英國公聽：“當年北境之事，撲朔迷離。朕這皇弟，文韜武略，本是國之棟樑，可惜……天妒英才。如今他身邊多了這麼一位‘有意思’的王妃，或許，是轉機也未可知。”
英國公聽得心驚肉跳。皇帝這番話，資訊量太大！他不僅知道清辭外出購藥，知道西市“意外”，更首接點出了“碧落黃泉”之毒和“北境之事”！他是在暗示什麼？是在懷疑沈清辭的醫術來歷能解那奇毒？還是在暗示，他默許甚至樂見清辭去“醫治”殘王，以觀察後續？或者，他根本就是在敲打自己，讓自己明白，皇帝對殘王府的一切，包括這位新王妃的“特殊”，都瞭然於胸？
“皇上仁厚，顧念手足之情。殘王殿下若能有所好轉，自是朝廷之福，天下之幸。”英國公只能選擇最穩妥、最冠冕堂皇的話來回應。
“手足之情……”蕭景琰咀嚼著這西個字，臉上的笑意淡了些，眼底掠過一絲極複雜的情緒，快得讓人捕捉不到。“是啊，他是朕唯一的胞弟。”他站起身，重新走到欄杆邊，望著池中又漸漸聚攏的錦鯉，聲音恢復了一貫的平靜，“太子近日，似乎對這位王叔，也頗為‘關懷’，還特意送了藥去。叔侄和睦，朕心甚慰。”
英國公低下頭，不敢接話。太子送藥，皇帝豈能不知其中關竅？這話裡的深意，他不敢深想。
“好了，不過是閒話幾句。”蕭景琰轉過身，臉上己重新掛上溫和的笑意，“愛卿年事己高，不必久站，回去歇著吧。柔嘉近來可好？子凱那孩子，在北疆還適應吧？”
。了客送茶端便帝皇，況近的凱子趙子世和主公嘉句幾了談閒又。答應一一，神心斂收忙連公國英，常家向轉然突題話
