西院的梧桐葉剛落盡，沈清歌就踩著碎金似的陽光來到院門口。
她穿著月白繡牡丹的蹙金襖裙，鬢邊插著老夫人賞的赤金步搖，連鞋尖的珍珠都綴著碎鑽——這是她出嫁前在沈府裡最後的時光，大房上下都鉚足了勁，要讓她在沈府最後的日子裡，風光到骨子裡。
“三妹妹在嗎？”她扶著丫鬟的手跨進門檻，聲音裡帶著股子居高臨下的甜，“我來瞧瞧，我們未來的‘神童’，最近又在玩什麼新花樣。”
清辭正蹲在廊下，用竹片撥弄一隻裝著癢癢粉的小瓷瓶。聽見聲音，她抬頭笑：“姐姐來啦？我正研究這個——上次逗雪球，它的毛掉得太厲害，我想是不是癢癢粉撒多了。”
沈清歌的目光掃過她手裡的瓷瓶，瞳孔瞬間縮了縮。
那隻叫“雪球”的白鸚鵡，是她去年讓人從蘇州捎回來的寶貝，養在西院偏廳的鎏金籠子裡，每日要喂新鮮的荔枝蜜，連沈老太爺都誇“這鳥比三小姐還金貴”。前幾日雪球突然掉了半身毛，她正愁得要命，今日一見清辭手裡的癢癢粉，立刻就明白了。
“三妹妹。”她咬著牙，把“三妹妹”三個字咬得極重，“你是不是故意用癢癢粉害雪球？”
清辭歪著腦袋，指尖還沾著癢癢粉的白色粉末：“姐姐說什麼呀？我昨日才給雪球餵了荔枝蜜，怎麼會害它？”她湊過去，故意用指尖碰了碰沈清歌的袖口，“姐姐的袖口沾了雪球的毛，是不是它想你啦？”
沈清歌的臉一下子漲紅。她猛地甩開清辭的手，瓷瓶“啪”地摔在地上，癢癢粉撒了一地：“你裝什麼無辜！全府誰不知道，你就是個裝神弄鬼的野丫頭！曾祖父疼你，你就蹬鼻子上臉，連我的雪球都要害！”
“野丫頭？”旁邊站著的二房二姑娘沈清寧突然笑出聲，“清歌姐，你忘了？三妹妹是曾祖父的‘心肝肉’，連曾祖父書房的書，都能隨便翻呢。”她晃了晃手裡的帕子，帕子上沾著點墨漬，“昨日我還看見，祖父教她認《抱朴子》裡的金丹——也不知道這野丫頭，能不能煉出仙丹來。”
周圍的堂姐妹們立刻跟著笑起來，七嘴八舌地擠兌：
“就是，天天說夢裡有個白鬍子老爺爺，也不怕別人說她瘋了！”
“就是，曾祖父慣得她，連王妃的禮數都不懂！”
清辭蹲在地上，慢悠悠地把散在地上的癢癢粉攏起來，裝回瓷瓶。她的聲音輕得像片羽毛：“姐姐們要是喜歡，我也給你們做些癢癢粉呀？上次我給雪球用了，它的毛掉得更歡了呢。”
“你——”沈清歌氣得渾身發抖，指著她的鼻子點著名罵，“沈清辭，你別太過分！”
“過分？”清辭抬起頭，眼睛裡帶著點天真的疑惑，“我只是想幫姐姐的雪球呀。它掉毛肯定是因為癢，我用癢癢粉幫它撓撓，有什麼錯？”她站起來，拍了拍手上的粉，“姐姐要是嫌它掉毛，不如把它送給我？我會好好照顧它的。”
“你敢！”沈清歌尖叫一聲，轉身就走，“我告訴你，等我出嫁了，看你還怎麼在我面前蹦躂！”
周圍的堂姐妹們也跟著悻悻離去，路過清辭時，還惡狠狠地瞪了她一眼。
清辭蹲在原地，看著地上的碎瓷片，嘴角慢慢翹起來。
她撿起一片碎瓷，在指尖轉了轉：“雪球呀，對不起啦，我不是故意讓你掉毛的。不過姐姐的步搖，好像比你上次偷的荔枝蜜還亮呢。”
“喵——”一隻黑貓從廊下竄出來，蹭了蹭她的腿。清辭笑著把癢癢粉撒了一點在它尾巴上，黑貓立刻炸了毛，追著自己的尾巴跑了半天，逗得她首笑。
傍晚，清辭回到房裡，蘇婉娘正坐在燈下沉著臉。
“阿辭，今日清歌來找你麻煩了？”她摸著女兒的臉，指尖帶著點涼，“春桃說，她摔了你的瓷瓶，還罵你……”
“娘。”清辭撲過去，抱住她的脖子，“我沒事呀。姐姐要出嫁了，心情不好，我讓著她就是了。”她從袖筒裡掏出個小紙包，塞給蘇婉娘，“你看，我今日做了桂花糖，沒放癢癢粉哦。”
蘇婉娘拆開紙包，桂花糖的香氣飄出來。她看著女兒天真的臉，心裡又疼又暖——這孩子，總是用最無辜的方式，化解所有的惡意。
可她知道，沈清歌不會善罷甘休。
果然，第二日清晨，清辭的丫鬟小桃就慌慌張張跑進來：“小姐，不好了！廚房送來的棗泥糕，被人下了藥！”
清辭正在翻一本《山海經》，聽見這話，抬頭眨眨眼：“哦？下的是什麼藥？”
