西院書房的燭火燃至半寸，將清辭伏案的影子投在牆上，與沈清硯挺首的脊背疊在一起。昨夜謄抄的策論還攤在案頭，墨跡未乾處暈開一小片，像極了清硯眼底未散的鬱色。
“哥哥，明日隨我去見父親。”清辭忽然擱下筆，指尖敲了敲那本《鹽鐵論》的批註，“府學那潭水，光靠你一人‘切磋’不行，得有人替你掌掌眼。”
沈清硯皺眉：“你想做什麼？昨日才說讓我自己解決。”
“解決歸解決，總得知己知彼。”清辭站起身，走到窗邊推開半扇，秋風吹得她鬢角碎髮飛揚，“大房和二房敢如此囂張，無非是覺得府學是他們嫡系的天下。我扮作你的書童混進去，既能幫你記著他們的把柄，又能在你被圍堵時……”她回頭一笑，眼底閃過狡黠的光，“遞個‘小幫手’。”
“遞什麼幫手？”沈清硯警惕地盯著她。
清辭從袖中摸出個巴掌大的青瓷瓶，瓶身繪著纏枝蓮紋：“蘇家藥鋪新制的‘無憂散’，加強版癢癢粉。只要沾上一點，保管那些人抓耳撓腮半個時辰，夠你脫身了。”
沈清硯的臉瞬間白了：“你從哪裡弄來的？這要是被父親知道……”
“放心，三舅舅給的。”清辭晃了晃瓶子，“他說蘇家商隊跑西域時，見過胡商用這個治惡客，比拳腳管用。”她頓了頓，聲音沉下來，“哥哥，我不是要你去惹事，是要讓那些人知道，三房的人，不是任人揉捏的軟柿子。”
沈清硯望著妹妹。燭光下，她不過九歲的年紀，身量尚未抽條，卻己有了幾分超越年齡的沉穩。昨夜她為他謄抄策論到三更，今晨又早起去西市對賬，眼下浮著淡淡的青黑，卻仍像個小太陽似的，想把光和熱都分給身邊的人。
“阿辭，”他握住她的手，掌心相貼處傳來微涼的觸感，“我不怕他們，但我怕你受傷。”
“我比你聰明。”清辭抽回手，轉身走向衣櫃，“再說，我有爹爹的官印護身呢。”她故意說得輕鬆，卻沒提那枚沈老太爺贈的官印，此刻正藏在她貼身的荷包裡——那是她最大的底氣，也是沈府上下無人知曉的秘密。
沈知遠剛踏進西院門檻，就聽見書房裡傳來爭執聲。
“爹爹說過，女兒家要守規矩，怎能拋頭露面去府學？”是蘇婉孃的聲音，帶著慣有的溫柔與擔憂。
“娘，我扮成小書童，誰看得出來？”清辭脆生生地反駁，“再說，哥哥在府學受欺負，我做妹妹的難道眼睜睜看著？”
沈知遠放輕腳步，透過虛掩的門縫望去。只見清辭穿著沈清硯的舊儒衫，寬大的衣襬拖在地上，袖口捲了三圈才露出纖細的手腕。她正踮著腳，試圖將沈清硯的方巾系在頭上，結果歪歪扭扭地掛在一側，露出光潔的額頭，倒像個偷穿大人衣服的粉糰子。
“你這樣出去，不叫人一眼看穿才怪。”蘇婉娘無奈地搖頭，伸手替她整理衣領，“上次你扮作小廝去西市對賬，險些被周家的小廝認出來，忘了？”
“那次是意外！”清辭吐了吐舌頭，“這次我仔細準備了，保證萬無一失。”
沈知遠咳嗽一聲，推門而入。
書房內的兩人同時回頭。蘇婉娘連忙福身：“老爺回來了。”清辭則像只受驚的兔子，慌忙扯下頭上的方巾，儒衫下襬也胡亂塞進腰帶，只是那張白皙的小臉還泛著紅，像熟透的水蜜桃。
“爹爹。”她規規矩矩地行禮，眼底卻藏著一絲不易察覺的期待。
沈知遠走到她面前，目光掃過她身上的儒衫，又落在那張故作鎮定的小臉上，心中瞭然。“你又要做什麼‘大事’？”
清辭抿了抿唇，拉著沈知遠的衣袖走到書案邊，指著沈清硯的策論：“爹爹請看，哥哥的策論被大房撕了，府學的人還說他庶子不該讀聖賢書。我想扮成小書童陪他去，順便看看那些人到底有多囂張。”
沈知遠拿起策論，指尖拂過上面被撕毀的痕跡，眉峰緊蹙。他當然知道府學的情況——嫡系子弟把控教務，先生多是王氏的遠親，三房的兒子進去，本就如羊入虎口。清辭這孩子，看似天真爛漫，實則心思縝密，她主動提出陪讀，分明是想替兄長撐腰。
“胡鬧！”他沉下臉，“女兒家怎能去那種地方？萬一被認出來，丟的是沈府的臉，更是三房的臉！”
“爹爹，”清辭仰頭看他，目光清澈如溪，“您常說‘女子當自強’，如今哥哥被人欺負，我若躲在西院繡花，豈不是辜負了您的教導？再說，我扮成男裝，誰會想到是沈府的三小姐？”
蘇婉娘也勸道：“老爺，清辭這孩子從小就機靈，上次在西市對賬，連周家的賬房先生都沒看出破綻。讓她去吧，也好讓她見見世面，日後……”
“日後如何？”沈知遠打斷她，聲音卻軟了下來。他知道妻子說得對，清辭雖是女兒身，卻比府裡許多男子都有膽識。只是……他看向窗外，正院榮安堂的方向隱在樹影裡，王氏的目光像毒蛇一樣，時刻盯著西院的一舉一動。清辭一旦暴露，後果不堪設想。
“爹爹，”清辭忽然跪下，雙手捧著那個青瓷瓶，“我知道您擔心我。但這個‘無憂散’只是以防萬一，我絕不會輕易用。我只想去看看哥哥讀書的地方，幫他記著那些人的惡行，等攢夠了證據，再去求曾祖父做主。”
。系嫡和氏王住得能才，威的父祖曾有只道知是明分，他到提辭清。數變的一唯府沈是，人老的辭清予贈印將個那，爺太老沈父祖。一地猛心的遠知沈
