他長嘆一聲，扶起清辭：“起來吧。此事風險太大，爹爹不能答應。”
清辭眼中的光黯淡下去，卻仍不死心：“爹爹，您若不答應，我就自己去。反正哥哥在府學等我……”
“你敢！”沈知遠佯怒，卻在看到她倔強的眼神時敗下陣來。他蹲下身，與她平視：“清辭，爹爹不是不信你，是怕你受委屈。若你執意要去，需答應爹爹三件事：一不許暴露女兒身，二不許與人動手，三若遇危險立刻回來。”
清辭的眼睛瞬間亮了：“爹爹答應了？”
“嗯。”沈知遠從袖中取出一塊羊脂玉佩，掛在她頸間，“記住，你是‘沈清硯的書童阿辭’，不是沈府的三小姐。”
蘇婉娘連忙拿出一套嶄新的灰色短打：“這是我讓繡房做的，是想你出門方便，這件比你哥哥的舊衣服合身。”
清辭抱著短打，笑得像朵盛開的向日葵：“謝謝爹爹，謝謝娘！”
半個時辰後，西院廂房裡傳出陣陣笑聲。
沈清硯看著眼前的小書童，差點把手中的書掉在地上。清辭換了灰色短打，頭髮用布帶高高束起，額前留著幾縷碎髮，襯得那張小臉愈發白皙精緻。她本就生得粉雕玉琢，此刻穿上男裝，非但不顯粗獷，反而像個誤入凡塵的小仙童——尤其是那雙眼睛，清澈明亮，眼尾微微上挑，帶著幾分不屬於孩童的靈動與狡黠。
“哥哥，你看我像不像你？”清辭轉了個圈，短打下襬飛揚，露出纖細的腳踝。
沈清硯嘴角抽搐：“像……像年畫上的童子。”他實在想不出別的詞來形容——這哪裡是小書童，分明是塊會走路的美玉，誰見了不想捏一把？
清辭不滿地嘟嘴：“你懂什麼，這叫‘扮豬吃老虎’。”她從懷中掏出個小包袱，裡面裝著筆墨紙硯、一個小巧的賬本，還有那個青瓷瓶，“這些都是我準備的。賬本用來記大房二房的言行，筆墨用來隨時寫狀子，癢癢粉……”她晃了晃瓶子，“留著對付清宇那傢伙。”
沈清硯接過包袱，沉甸甸的。他忽然意識到，妹妹為了這個計劃，不知熬了多少夜，準備了多少東西。“阿辭，”他輕聲說，“謝謝你。”
“謝什麼，我們是兄妹啊。”清辭拍了拍他的肩膀，忽然壓低聲音，“對了，我剛才去正院給曾祖父請安，聽說王康少爺今日也在府學，你見到他繞道走。”
沈清硯心中一凜，“知道了。”
“還有，”清辭從袖中摸出張紙條，“這是蘇明耀舅舅從蘇州傳來的訊息，大房最近在府學附近買了個莊子，說是要給清宇將來娶親用。這莊子原本是吏部侍郎的產業，大房用了什麼手段弄到的，舅舅還在查。”
沈清硯接過紙條，上面密密麻麻寫著日期和人名。他抬頭看向清辭，心中湧起一股暖流。這個妹妹，不僅是他的親人，更是他在黑暗中的眼睛，替他看清前路的荊棘與陷阱。
“阿辭，”他鄭重地說，“你放心，我一定不會讓你失望。”
清辭笑了：“我相信哥哥。走吧，別讓先生久等了。”
府學的朱漆大門前，兩列身著青衫的學子正魚貫而入。沈清硯牽著“書童”阿辭的手，儘量讓自己顯得鎮定。清辭則低著頭，用布帶遮住大半張臉，只露出一雙烏溜溜的眼睛，好奇地打量著西周。
“喲，這不是沈三公子嗎？怎麼還帶了個小書童？”一個陰陽怪氣的聲音從身後傳來。
清辭不用抬頭也知道是誰——大房的沈清宇，帶著兩個跟班，正斜倚在門框上，一臉譏諷。
沈清硯停下腳步，冷冷地看著他：“大哥有事？”
“沒事就不能來看看你這個庶出子？”沈清宇走上前，看著清辭“書童？”
清辭猛地後退一步，藏在袖中的手悄悄握緊了青瓷瓶。沈清硯見狀，擋在她身前：“大哥！”
沈清宇嗤笑一聲，跨步進了府學。
府學的鐘聲響起，先生己在講堂等候。沈清硯深吸一口氣，拉著清辭的手走進人群。他知道，這只是開始，未來的路還很長，但有妹妹在身邊，他便無所畏懼。
而清辭則悄悄摸了摸頸間的玉佩，又看了看手中的青瓷瓶。她知道，這場“陪讀”計劃，註定不會平靜。
