沈知遠也有些意外。沈老太爺雖疼清辭，對他們三房首是一般，更別說親自道賀了。他連忙起身：“快備茶！我去松風堂迎接！”
松風堂內，沈老太爺正坐在太師椅上喝茶。他穿著藏青色錦袍，白髮梳得一絲不苟，雖己八旬有三，眼神卻依舊銳利如鷹。見沈知遠進來，他放下茶杯，指了指下首的椅子：“坐。”
沈知遠不敢坐，躬身道：“祖父，孫兒來迎您的。”
“知道你中了二甲進士，好！真好！賀喜你。”沈老太爺的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“聽說你策論裡寫了青州靈壽縣的例子？那地方我去過，確實是個好法子。”
沈知遠心中一震。青州靈壽縣的事，他只聽清辭的“夢境啟示”裡提過，沈老太爺怎會知曉？他偷眼看向老太爺身後的趙管事，見趙管事正衝他微微頷首——原來，沈老太爺早透過趙管事知曉了清辭的“功勞”。
“祖父謬讚。”沈知遠恭敬道，“這都是孫兒運氣好，蒙考官賞識。”
“運氣？”沈老太爺冷哼一聲，指了指案上的喜報，“二甲第七名，可不是單靠運氣就能拿到的。你那策論，切中時弊，又有實證，連劉大人都說‘庶子中難得此才’。”他頓了頓，目光落在沈知遠腰間的羊脂玉佩上，“這玉佩，是清辭給的吧？”
沈知遠點頭：“是清辭的一片心意。”
“這孩子……”沈老太爺眼中閃過一絲柔和，“從小就與眾不同。你可知，她為何能‘夢’到那些時政要點？”
沈知遠心中一凜。他想起清辭腕間的手鐲，想起她口中“天上的師尊”，想起她總能從三舅舅蘇明耀那裡拿到最新情報……難道，這背後還有什麼他不知道的秘密？
“孫兒愚鈍，請祖父明示。”
沈老太爺卻不再多說，只道：“以後好好待她。這孩子，是咱們沈府的福星。”他站起身，拍了拍沈知遠的肩膀，“明日進宮謝恩，記得帶上她。皇上若是問起策論，你就說‘家有賢女，指點迷津’。”
沈知遠渾身一震。老太爺這話，分明是要公開承認清辭的“功勞”，更是要將她推到眾人面前！他看向老太爺，只見老人眼中滿是期許——那是對清辭的偏愛，更是對沈府未來的佈局。
“孫兒遵命。”沈知遠鄭重應下。
從松風堂出來，沈知遠心情激盪。他剛走到榮安堂附近，就聽見裡面傳來“嘩啦”一聲脆響——像是瓷器摔碎的聲音。緊接著，是王氏（老夫人）尖銳的罵聲：“一個庶子，也配中進士？真是反了天了！”
沈知遠腳步一頓，示意阿福和周伯停下。他貼著牆根，聽見王氏身邊的王嬤嬤勸道：“老夫人，消消氣。三爺如今是進士了，以後還要進宮謝恩，鬧大了不好看。”
“進士又如何？”王氏冷笑，“庶子的進士，終究是上不了檯面的！還有那個小賤人（沈清辭），整天裝神弄鬼，指不定用了什麼妖法蠱惑知遠！明日我就稟告閣老，把她送到莊子上‘靜養’去！”
沈知遠拳頭緊握，指甲深深掐進掌心。他沒想到，王氏竟如此狠毒，竟想將清辭送去莊子！他正要推門進去，卻被一隻小手拉住了衣袖。
“爹爹。”清辭不知何時站在他身後，小臉上滿是擔憂，“我們先回西院。”
沈知遠回頭，只見清辭腕間的手鐲正微微發燙。他心中一動，點了點頭：“好，聽你的。”
父女二人轉身離去，身後傳來王氏更激烈的咒罵聲。陽光穿過枝葉，在他們身上投下斑駁的光影，清辭仰頭看著父親，眼中閃過一絲堅定：“爹爹，別怕。清辭會保護大家的。”
沈知遠心中一暖：“嗯，爹爹信你。”
榮安堂內的王氏還在摔打著杯盞。她看著滿地的碎片，眼中滿是怨毒——沈知遠的中進士，打破了沈府的“嫡庶秩序”，更讓她視若眼中釘的清辭，成了老太爺的“福星”。她絕不允許這樣的事發生！
“去，”她指著地上的碎片，對王嬤嬤道，“把這些碎片掃乾淨，別讓人看見。再派人盯著西院，尤其是那個小賤人和她娘！”
王嬤嬤應了一聲，心中卻暗暗叫苦。三房如今有老太爺撐腰，又有清辭這個“福星”，哪裡是那麼好動的？但她不敢違抗王氏的命令，只能低頭應下。
西院書房內，清辭正對著師尊玄昀的神識傳音，輕聲道：“師尊，王氏要送我去莊子，怎麼辦？”
神識傳來一絲笑意：“無妨。潛龍己出淵，該展翅了。”
清辭抿嘴一笑，望向窗外的天空。那裡，一輪紅日正冉冉升起，光芒萬丈。
