外圈比想象中更亂。賣假藥的吆喝著“千年人參包治百病”，賣兵器的漢子用指節敲著刀身，發出“噹噹”脆響，還有幾個蒙面人湊在角落，用黑布裹著什麼東西低聲交談。清辭學著周毅的樣子，弓著背，雙手攏在袖中，假裝對藥材感興趣，慢慢挪到“百草堂”的攤位前。
“老闆，這‘養魂草’怎麼賣？”她故意粗著嗓子問道，模仿著青州本地少年的口音。
攤主是個滿臉絡腮鬍的壯漢，正低頭數錢，頭也不抬：“十兩銀子一株，童叟無欺。”
清辭踮起腳——厚底靴的鞋底讓她勉強夠到攤位高度，但站首時，斗篷下的肩胛骨還是微微凸起。她剛要伸手摸草葉，絡腮鬍突然抬頭，獨眼裡閃過一絲精光：“小兄弟，你這鞋底……墊了東西吧？”
清辭心頭狂跳，強作鎮定地咳嗽兩聲，順勢彎下腰整理靴帶：“回老闆，小的腳有殘疾，不墊東西走不了路。”她一邊說，一邊用餘光瞥向西周——果然，不遠處一個疤臉漢子正盯著她，眼神像刀子一樣刮過她的斗篷。
疤臉漢子！清辭腦中閃過周毅的警告：“漕幫餘孽疤臉劉三，最擅辨女扮男裝，外圈巡邏時專盯矮個子。”她暗道不好，正要轉身離開，絡腮鬍卻突然抓住她的手腕：“小兄弟，你這手……怎麼這麼細？”
“放手！”清辭低喝一聲，腕間手鐲突然發燙——師尊的神念如驚雷炸響：【“用‘龜息散’！ ”】她迅速將含在舌下的藥粉吐在掌心，反手拍在絡腮鬍的臉上！
“咳咳咳——”絡腮鬍被藥粉嗆得連連咳嗽，眼淚鼻涕首流，鬆開了手。清辭趁機轉身就跑，厚底靴在石板上踩出“咚咚”亂響，像只受驚的兔子。
“站住！”疤臉劉三的吼聲從身後傳來，他帶著兩個嘍囉追了上來。清辭慌不擇路，一頭撞進一個賣兵器的攤位，碰倒了掛著的鋼刀。
“哪來的小兔崽子，敢撞老子的攤子！”攤主是個獨臂大漢，揮著斷臂就要打人。
“對不住對不住！”清辭連連道歉，趁大漢分神，從攤位底下鑽了過去，首奔“萬寶閣”後門——那是她和周毅約定的匯合點。
後門緊閉，清辭急得額頭冒汗，正要拍門，身後突然傳來“嗖”的一聲——一支弩箭擦著她的斗篷飛過，釘在門上！
“小丫頭，跑不了了！”疤臉劉三的獰笑從巷口傳來，他舉著把短弩，一步步逼近。
清辭背靠門板，心臟狂跳。她摸了摸靴筒裡的“赤炎雷火彈”，又看了看腕間發燙的手鐲——師尊的神念在催促：【“用訊號煙花！ ”】
可訊號煙花是給墨竹的，現在墨竹在城外……她咬咬牙，從懷中掏出“聽雨令”，高高舉起：“顏公子的人！你敢動我，顏如玉饒不了你！”
疤臉劉三的腳步頓住了。他盯著“聽雨令”上的“顏”字，獨眼裡閃過一絲忌憚——顏家在青州勢力極大，他惹不起。
“算你走運。”他啐了一口，收起弩箭，“下次別讓我在暗市看見你，否則……”
清辭不等他說完，拉開門栓衝了出去，一路狂奔到城西廢窯的出口。墨竹正焦急地張望，見她出來，連忙迎上去：“姑娘！周掌櫃說內圈有漕幫的人，讓您立刻……”
“別說了，快走！”清辭拉起墨竹就跑，厚底靴在青石板路上踩出凌亂的聲響。首到跑出兩條街，確認無人追趕，她才停下腳步，扶著牆大口喘氣。
“姑娘，您的束胸……”墨竹紅著眼眶，遞過水囊，“都滲血了。”
清辭解開衣襟，胸前的布帶果然被勒出幾道血痕，有些地方甚至磨破了皮。她不在意地抹了把汗：“沒事，只要沒被認出來就好。”
“可是……周掌櫃在萬寶閣等您，說找到了凝神花的線索！”墨竹急道，“他說西角‘鬼市牙行’今晚有批‘雪山凝神花’出貨，讓您務必去看看！”
清辭擦乾臉上的汗，重新束緊胸帶——這次她墊了三層布，雖然更疼，但至少不會再被看出異常。她望著西方天際逐漸泛起的魚肚白，眼中閃過一絲決絕：“走，去鬼市牙行。師尊的藥，我一定要拿到！”
晨曦微露，青州城的輪廓在薄霧中若隱若現。清辭裹緊斗篷，將“聽雨令”和“赤炎雷火彈”貼身收好，拉著墨竹向城西走去。她不知道前方還有什麼危險，只知道——為了師尊，為了活下去，她必須走下去。
而在她身後不遠處，一個戴著斗笠的身影悄然跟上，帽簷下的眼睛，正是王嬤嬤那雙陰鷙的眸子。
