周嬤嬤湊近看了一眼，臉色微變。
“夠了！”王氏猛地站起身，佛珠散落一地，“沈知遠，你帶著這丫頭滾出去！別髒了我榮安堂的地！”
“誰在榮安堂撒野？”
蒼老卻威嚴的聲音從門口傳來，沈老太爺（曾祖父）拄著龍頭柺杖走進來，銀髮梳得一絲不苟，眼神如鷹隼般銳利。
王氏連忙跪下：“父親，是三房那庶子和庶孫女，不知天高地厚，竟敢在榮安堂大放厥詞……”
“起來吧。”沈老太爺看都沒看她，目光落在清辭身上，柺杖重重一頓，“清辭，到我松風堂來，祖爺爺有話問你。”
清辭心頭一暖——自週歲抓周禮後，祖爺爺是沈府唯一從不把她當下人看的長輩。她扶起沈知遠，對王氏福了福身：“祖母保重，清辭改日再來請安。”
松風堂的竹影篩下斑駁陽光，趙管事（沈老太爺身邊老僕）端上熱茶。沈老太爺示意清辭坐下，指尖敲著那本《汶河治理紀要》：“這圖紙，是你畫的？”
“回祖爺爺，是清辭與爹爹一起畫的。”清辭翻開圖紙，指著“分洪渠流向”道，“汶河水患十年九發，我們便依著‘疏堵結合’的道理，修了這渠……”
沈老太爺聽著，柺杖在青磚地上輕輕點著，時而點頭：“‘水流如人性，堵則潰，疏則安’——這話，比你那迂腐的祖父（沈閣老）說得透徹。”他突然抬頭，目光如炬，“王氏那老婆子，又在給你氣受？”
清辭低頭，聲音有些發澀：“祖爺爺，清辭不礙事的。明日面聖，清辭想請祖爺爺陪我們一起去——您是前幾任江南的老知府，聖上見了定高興。”
“好！”沈老太爺拍板，“明日辰時，我讓趙管事備轎，咱們祖孫三代一起去面聖！”他從懷中掏出個油紙包，裡面是塊“江南知府”的舊官印，“這印信，是我當年的信物。若聖上問起治水，你就說‘祖爺爺教過，為官當以民為本’——這印信，便是見證。”
清辭接過官印，指尖觸到印紐上的“廉”字刻痕，眼眶發熱。師尊玄昀的神念適時浮現：【“官印現，權柄動。此乃汝父升遷之契機，亦是宅鬥之引信。 ”】
離開松風堂時，天己近午。
沈知遠與清辭剛走出沈府大門，墨竹便從馬車後探出頭：“姑娘，不好了！周嬤嬤追出來，說老太太讓您去西院偏房‘領罰’！”
清辭冷笑：“她罰我什麼？罰我治水有功？”她轉向沈知遠，“爹，您先回蘇宅，我倒要看看，她能玩出什麼花樣。”
西院偏房陰冷潮溼，王氏坐在上首，王康（王氏嫡親侄孫，21歲，工部當值）站在她身旁，臉上帶著幸災樂禍的笑。
“三小姐，老太太說你‘以下犯上’，罰你跪半個時辰。”王嬤嬤搬來蒲團，重重摔在地上。
清辭不跪，反而端起桌上的茶盞：“王康表哥也在啊？聽說你上月彈劾我爹‘越權治水’，被工部左侍郎王玠訓斥了？”
王康臉色一變：“你胡說什麼！”
“我胡說？”清辭翻開袖中的密信，“三舅舅說，你勾結靈壽李縣令截殺我們，還偷了惠妃娘娘的宮牌——這些，要不要我當著祖爺爺的面說出來？”
王氏猛地站起身：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，明日面聖後自有分曉。”清辭將茶盞重重放下，“清辭告退，不打擾祖母‘養病’了。”
走出沈府，清辭登上馬車，腕間手鐲的金紋漸漸平息。沈知遠握住她的手：“清辭，你今日太冒險了。”
“爹，不入虎穴焉得虎子。”清辭望著沈府緊閉的大門，眼底閃著鋒芒，“師尊說‘水能載舟亦能覆舟’，王氏以為她是沈府的‘水’，卻不知咱們才是能‘載舟’的民心。”
馬車駛向蘇宅，車轍碾過青石板，發出“轆轆”聲響。清辭知道，這只是開始——王氏的冷臉、王康的陰謀、惠妃的陰影，都將在這座京城城裡，與她展開一場漫長的較量，但那是以後的事。
