壽光縣衙的晨鐘剛敲過三響，清辭便帶著墨竹、周伯和一隊護衛策馬出了城門。懷中赤炎參隔著錦緞傳來溫熱，血書、王康密信、惠妃血詔令被她用油布裹了三層，貼身藏在檀木匣中——那是祖爺爺沈敬堂週歲時賜給她的“平安匣”，此刻卻裝著足以掀翻整個沈府的驚雷。
“姑娘，前面就是德州地界了。”墨竹勒住馬韁，指著遠處官道上的“德州驛”旗號，“周伯說，按這個速度，明日午時便能到京城。”
清辭頷首，指尖無意識摩挲著腕間壓鐲——師尊玄昀的神念如微風拂過識海：【“紫宸殿今日有朝會，惠妃娘娘稱病未出席，恐己察覺你回京。面聖時，先呈鐵證，再言宅鬥，莫讓陛下分心。 ”】
她眸光一凜。果然，前日離開壽光時，便有探子回報：惠妃心腹太監小順子在宮門外被截獲，搜出半塊與沈公堤縱火案相同的火鐮。看來祖母和王康的網，早己撒向了京城。
“加快速度。”清辭一夾馬腹，“務必在午時前趕到沈府，見過祖爺爺再做打算。”
松風堂的青竹簾被秋風吹得簌簌作響，沈老太爺沈敬堂正坐在黃花梨木榻上，手中捧著一卷《江南治水紀要》。聽到腳步聲，他抬起頭，渾濁的眼眸驟然亮起：“清辭？可是從青州回來了？”
“祖爺爺！”清辭撲通跪下，膝下的青磚冰涼刺骨，“孫女不孝，讓您擔心了。”
沈老太爺放下書卷，顫巍巍起身扶她：“快起來！聽說你在青州治水有功，聖上還召你回京面聖？怎麼跪在這兒？”他目光落在清辭蒼白的臉上，注意到她官服下襬沾著的泥點，“可是路上遇襲了？”
清辭深吸一口氣，從懷中掏出檀木匣，雙手呈上：“祖爺爺，這裡面是……祖母、王康、惠妃三方勾結的證據。”
沈老太爺接過匣子，指尖微抖。當他展開王康那封血書時，枯瘦的手猛地攥緊，紙張發出不堪重負的“咯吱”聲：“王康？惠妃？他們竟敢……”
“祖爺爺請看。”清辭又將惠妃血詔令、小德子臨死前的血書、鐵面御史劉大人的密信一一攤開，“祖母派王嬤嬤圍堵縣衙，王康勾結惠妃火燒沈公堤，想誣陷爹爹‘治河不力’，甚至想吞併蘇府產業、謀害表姐蘇念秋……”
每一個字都像一把刀，剜在沈老太爺心上。他猛地將茶盞摔在地上，汝窯碎片濺到龍紋地毯上：“王氏！她竟敢如此！清辭是我沈府的三曾孫女，是聖上欽點的功臣，她竟想置她於死地？”
“祖爺爺息怒。”清辭按住他顫抖的手，“孫女己讓人備好馬車，即刻進宮面聖。只是……”她咬了咬唇，“大房那邊，恐怕不會善罷甘休。”
沈老太爺冷笑一聲：“大房？他們以為靠著王氏就能隻手遮天？”他轉身對候在外面的趙管事喝道，“去！請沈閣老到大書房議事，就說清辭帶來了關乎沈府存亡的訊息！”
趙管事領命而去。清辭望著祖爺爺花白的鬢角，心中一陣酸澀，祖爺爺曾是江南知府，見過官場險惡，卻從未想過自己親手建立的沈府，會被兒媳王氏蛀空。
紫宸殿的金磚地面映著清辭單薄的身影。她跪在丹墀下，聽著大太監張德全尖細的唱喏：“宣——青州河道總督沈知遠之女沈清辭覲見！”
珠簾後，大晏皇帝蕭景琰身著明黃龍袍，端坐在九龍御座上。他面容清癯，目光如鷹隼般掃過階下的少女：“沈清辭，你父治水有功，朕召你回京面聖，你卻帶著這些‘證據’來告御狀，可知是以下犯上？”
“陛下容稟。”清辭叩首，聲音清亮如玉石相擊，“孫女不敢以下犯上，只因祖母王氏、王康、惠妃娘娘勾結謀逆，意圖陷害忠良、動搖國本，不得不冒死呈上鐵證！”
她雙手托起檀木匣，張德全上前接過，呈到御座前。蕭景琰開啟匣子，先看王康的血書，再看惠妃血詔令，最後拿起小德子的血書——當看到“惠妃血詔令在此，你若敢動我，她定會踏平你這小小縣衙”時，他猛地拍案而起：“好個惠妃！竟敢私調太監縱火！”
“陛下息怒。”清辭趁機道，“沈公堤若毀，青州三州十八縣的百姓將流離失所。祖母等人不僅想毀堤，還想誣陷臣父‘貪腐’，甚至買通漕幫刺殺臣女。若非赤炎參火靈之力護體，臣女早己葬身火海。”
她腕間玉鐲突然泛起金紋——師尊玄昀的神念悄然護住她的心脈，抵禦著御座上傳來的無形威壓。蕭景琰注意到那金紋，眯起眼睛：“此鐲從何而來？”
“回陛下，此乃臣女生辰時祖爺爺所賜，內有家傳玉髓，能安神定驚。”清辭如實回答，心中暗自警惕——師尊叮囑過，不可暴露神識之事。
蕭景琰不再追問，轉而看向殿外：“傳沈老太爺、沈閣老、大房沈知瀾、鐵面御史劉大人覲見！”
片刻後，沈老太爺在趙管事攙扶下走進殿中，身後跟著面色陰沉的沈閣老、強作鎮定的沈知瀾（大房大爺）、以及手持奏摺的鐵面御史劉大人。
“老臣參見陛下！”眾人齊刷刷跪下。
蕭景琰將血書甩在沈老太爺面前：“沈敬堂，你看看這是什麼！你兒媳王氏，勾結外甥王康、惠妃娘娘，謀害親孫女，行動搖國本之事，你可認得？”
沈老太爺撿起血書，只看了一眼，便渾身劇震。他猛地抬頭，目光如刀般射向站在大房隊伍中的兒媳王氏：“王氏！你告訴我，這不是真的！”
王氏臉色煞白，卻強撐著偽善的笑容：“老身不知這血書從何而來！定是有人偽造，想陷害老身！”
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