沈府·榮安堂正廳。
清辭身著月白綾羅襦裙，髮間累絲金鳳釵隨動作輕晃，端坐在母親蘇婉娘身側。她餘光掃過大房周氏正與二房崔氏低語，二人身後站著大房嫡長孫沈清宇及其跟班沈清瑞。墨竹、小桃一左一右守在她身後，裙裾下暗藏防身的銀簪。
忽聞門外傳來一陣環佩叮噹聲，滿廳目光齊刷刷投向垂花門：只見老夫人王氏由王嬤嬤攙扶著款款而入，身後跟著西個捧禮盒的丫鬟，個個低眉順眼，卻掩不住眼底的倨傲。
“清辭啊，祖母可算把你盼來了。”王氏在主位落座，指了指身邊的空位，“快過來坐，讓祖母好好瞧瞧你及笄的模樣。”
清辭起身行禮，裙裾紋絲不亂：“清辭給祖母請安。”
“哎，好孩子，快免禮。”王氏拉住她的手，指尖卻像冰錐般扎人。她目光掃過清辭髮間的金鳳釵（老翰林夫人所贈），臉色瞬間沉了三分。
“今天這及笄禮辦得倒是熱鬧。”王氏皮笑肉不笑，“聽說太子殿下送了古籍，三皇子殿下送了珊瑚？到底是皇子，出手就是闊綽。”她突然湊近清辭耳邊，壓低聲音，“只是這‘熱鬧’若過了頭，容易招禍。你爹在工部當差，可經不起這些閒話。”
蘇婉娘在旁聽得心頭火起，剛要開口，卻被沈知遠用眼神制止。清辭反手握住母親的手，對王氏笑道：“祖母教訓的是。清辭年紀尚小，只知承歡膝下，其他事全憑父母做主。”
王氏乾笑兩聲，揮手示意丫鬟呈上賀禮：“這是祖母給你的及笄禮，雖不比皇子殿下，卻也是份心意。”
禮盒開啟，裡面是一套青玉頭面（成色普通，雕著俗氣的纏枝蓮）和一本《女則》註疏（書頁泛黃，邊角有蟲蛀痕跡）。
“這《女則》是老太爺給你的，望你謹守女德，莫要學那些拋頭露面的野女子。”王氏語氣“語重心長”，卻故意提高聲音讓滿廳聽見。
大房周氏立刻幫腔：“就是！三弟妹，你可得管管清辭。女孩子家，讀太多書沒用，相夫教子才是本分。”
二房崔氏慢悠悠搖扇子：“大嫂說的是。清辭這般聰慧，若被外頭傳成‘才女’，倒顯得咱們沈家沒規矩了。”
清辭垂眸看著《女則》封皮，指尖在“女德”二字上輕輕劃過。她腕間玉鐲微熱，師尊玄昀的神識如微風拂過：【“偽善者常以‘規矩’為刃，割向異己。此禮非賀，乃枷鎖。”】
“謝祖母賜禮。”清辭福身行禮，聲音清越如玉石相擊，“清辭定當謹記《女則》教誨，不負祖母期望。”
她故意將“謹記”二字咬得極重，王氏臉色一僵，卻見清辭己轉向沈知遠：“爹，這《女則》註疏，不如暫存書房，供三房姐妹共讀？省得祖母說我們‘獨佔好書’。”
沈知遠會意，朗聲道：“還是清辭想得周到。既是老太爺所賜，理應由闔府女眷共賞，方顯沈家‘詩書傳家’之風。”
王氏被噎得說不出話——老太爺沈敬堂最不重規矩，若說“獨佔”，倒顯得她這個當家主母不敬祖訓。她強壓怒火，轉向蘇婉娘：“弟妹，你這女兒倒是伶俐，只是這‘伶俐’用在‘頂嘴’上，可就不好了。”
蘇婉娘出身商賈，最恨被人說“沒規矩”，當即反駁：“大伯母（隨孩子們稱呼）說笑了。清辭只是實話實說，若這叫‘頂嘴’，那大房送的《女則》裡，怕不是寫著‘女子不得有主見’？”
“你——”周氏拍案而起，卻被沈知瀾（大房大爺，翰林院侍讀學士）按住。
“三弟妹慎言。”沈知瀾慢條斯理道，“弟妹出身商賈，不懂世家規矩，倒也情有可原。只是清辭及笄，關乎沈家門楣，還望三弟妹好生教導，莫要讓她成了外頭貴女的笑柄。”
這話明著勸和，實則暗諷蘇婉娘“商賈出身，教女無方”。清辭眸色一冷，正要開口，卻見林楚楚（安遠侯府林將軍之女，贊者）走過來，大聲道：“我道是誰呢，原來是沈大學士在訓人。我爹常說，‘女子有才，方為國之幸’，清辭妹妹這般聰慧，將來定是沈家之福！”
林楚楚一嗓子喊得滿廳寂靜。她雖是客，卻仗著安遠侯府的勢，誰也不敢輕易得罪。周氏臉色漲紅，卻只能乾笑：“林姑娘說的是，是老身多慮了。”
“楚姐姐，你怎麼來了”清辭道
“你呀！姐知道了這老虔婆沒安好心”林楚楚衝清辭眨眨眼！
王氏被當眾駁了面子，心中惱怒更甚。她強撐著笑容，對清辭道：“祖母還有事，先去後頭看看。你這次的及笄禮你且好好受著，莫要辜負了送禮人的‘心意’。”
