三日後，太液池畔，燈火輝煌，笙歌鼎沸。
太后的萬壽節宮宴，果然是盛況空前。湖面上漂浮著巨大的蓮花燈，每一盞都燃著明亮的蠟燭，將水面映照得如同琉璃世界。岸上更是張燈結綵，百官命婦按品階依次落座，衣香鬢影，冠蓋雲集。
沈家作為新晉的紅人，自然也被安排在了靠近御座的位置。沈知遠攜妻女坐在席間，神情恭敬而不失體面。
沈清辭今日依舊是一襲海棠紅織金襦裙，烏髮高挽，斜插一支簡單的珍珠步搖，耳垂上墜著兩顆小巧的東珠，妝容精緻卻不張揚，在一眾濃妝豔抹的貴女中，顯得格外清新脫俗。
她不動聲色地觀察著西周。左邊是大房的席位，沈清宇正與幾位勳貴子弟高談闊論，言辭間頗為得意；右邊則是二房的席位，二太太崔氏正與幾位誥命夫人說著家長裡短，偶爾瞥向沈清辭這邊，眼神閃爍不定。
再遠處，她看到了幾個熟悉的身影。吏部尚書李嵩的夫人正與英國公府的安靖侯夫人低聲交談，兩人皆是京城中有名的貴婦；兵部員外郎李肅承則與幾位武將聚在一起，不時發出爽朗的笑聲。
就在這時，一陣悠揚的鐘鼓聲響起，太后駕臨。
滿場瞬間安靜下來，所有人都起身行禮，山呼萬歲。
太后是一位面容慈祥的老婦人，雖然鬢邊己有白髮，但精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神。她緩緩走上御座，目光掃過下方眾人，最終停留在沈清辭身上，微微頷首。
沈清辭心中一動，連忙低下頭，掩飾住眼中的驚訝。她沒想到，太后竟然會注意到自己。
“今日哀家壽辰，眾卿家不必拘禮。”太后的聲音溫和而有力，“只管開懷暢飲，盡享天倫之樂。”
“謝太后恩典！”眾人齊聲應和。
宴席正式開始。珍饈美味流水般地上桌，歌舞伎輪番登場，一時間，太液池畔熱鬧非凡。
沈清辭卻沒什麼胃口，她只是小口地喝著杯中的果酒，目光看似隨意地掃視著全場。她的視線掠過那些衣著華貴的貴女，掠過那些意氣風發的年輕公子，最終，落在了一個不起眼的角落裡。
那裡有一個單獨的席位，位於整個宴會場地的邊緣，光線昏暗，周圍也沒有其他人。一個身著玄色蟒袍的男子獨自坐在那裡，頭上戴著一張銀色的面具，遮住了大半張臉，只露出一雙深邃的眼睛和線條冷硬的下頜。
他坐姿筆挺，氣質沉靜如水，與周圍的喧囂格格不入。即使隔著這麼遠的距離，沈清辭也能感覺到，那雙眼睛正靜靜地注視著這裡，彷彿能洞悉一切。
殘王蕭衍！
沈清辭心中一凜。她記得這位殘王蕭衍可是個神秘而又危險的人物。他是先帝幼子，一手打造了令人聞風喪膽的黑雲騎，後來卻中毒身殘，黑雲騎也隨之解散。從此，他便深居簡出，很少出現在人前。
沒想到，今日的宮宴，他竟然也來了。而且，還坐在那樣一個位置，像是在刻意隱藏自己。
他為什麼會來？他又在看什麼？
沈清辭心中充滿了疑惑。她不動聲色地收回目光，假裝被歌舞吸引，眼角餘光卻依舊留意著那個角落。
只見蕭衍自始至終都沒有動過，彷彿一座雕塑。首到一曲終了，他才緩緩抬起手，端起面前的酒杯，輕輕抿了一口。
就在這一瞬間，沈清辭感覺他的目光似乎與自己交匯了一下。那目光冰冷、銳利，帶著一絲審視和探究，彷彿要將她整個人都看穿。
沈清辭心頭一跳，連忙移開視線，心跳不由自主地加快了幾分。
她知道，從這一刻起，她的平靜生活，或許就要被打破了。這場看似祥和的壽宴，背後隱藏著的風暴，才剛剛開始。
而她，己然身處風暴的中心。
