宣陽坊官宅·書房，燭火搖曳中，沈知遠指尖捻著一封燙金帖子，眉頭擰成川字。帖子上是沈府大管事的字跡：“三爺親啟：明日巳時，榮安堂設宴，邀三爺攜三太太、清辭小姐赴宴，商議殘王大婚事宜。族中長老有訓，婚事需風光大辦，以彰沈府門楣，費用擬從公中支取。”
窗外傳來墨竹的低呼：“老爺，二房周伯來了，說是有急事稟報！”
沈知遠將帖子收入袖中，眸底掠過一絲冷意——師尊玄昀的神識在識海輕笑：“徒兒的父親，終於要撕開沈府的遮羞布了。”
次日巳時，沈知遠攜蘇婉娘、沈清辭踏入沈府正院榮安堂時，堂內己坐滿了人。老夫人王氏居中而坐，左側是大爺沈知瀾、大太太周氏，右側是二爺沈知宴、二太太崔氏，下首還站著春桃、沈清宇等人。空氣中浮動著濃郁的檀香味，卻掩不住王氏眼底的算計。
“三弟，三弟妹，清辭來了。”王氏堆起滿臉褶子，指了指下首空位，“快坐。今日請你們來，是為殘王大婚之事——族中長老們商議過了，殘王雖‘殘’，卻是親王正妃，這婚事必須風光大辦，讓滿京城都知道沈府的體面！”
沈知瀾清了清嗓子，接過話頭：“是啊，三弟。清辭嫁過去是正妃，日後若有差池，牽連的是整個沈府。風光大辦，一來堵悠悠眾口，二來……”他瞥了眼王氏，“也能讓聖上瞧瞧咱們沈府的誠意。”
“誠意？”沈清辭突然開口，聲音清亮如冰，“大伯這話有趣。聖旨賜婚，己是天大的誠意，難道還要咱們沈府倒貼錢財，證明‘誠意’？”
堂內霎時安靜。王氏臉色一沉：“清辭，不得胡鬧！這是族中長老的決定，由不得你質疑！”
“長老決定？”沈清辭起身，裙裾紋絲不動，“敢問是哪幾位長老？祖父丁憂在家，可曾參與商議？還是說……”她目光掃過眾人，“這‘長老決定’，不過是祖母您的意思，借族中之名罷了？”
王氏拍案而起：“沈清辭！你放肆！老身乃沈府當家主母，說的話便是族中的意思！”
“當家主母？”沈知遠終於開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓迫感，“老夫人，您別忘了，沈府的公產，是祖輩一代代留下的。如今爺爺去了，公產該由誰來管？您說‘從公中出錢’，可有賬本？可有族中半數以上男丁的簽字？”
他步步緊逼，從袖中抽出那封燙金帖子：“這帖子說‘費用擬從公中支取’，卻隻字未提支取多少、如何支取、誰來監管。老夫人，您這是在拿沈府的公產做人情，還是在藉機掏空三房的私產？”
王氏被問得語塞，沈知瀾連忙打圓場：“三弟，話不能這麼說。清辭是咱們沈府的三小姐，嫁殘王是本族的榮耀，風光大辦是應該的。公中出錢，也是為了家族臉面，你怎麼能揣測老身別有用心？”
“榮耀？”沈清辭冷笑一聲，從袖中掏出一張紙——正是昨日王氏派人送來的“賀詞”，“大伯母說‘聞汝嫁殘王，特贈舊物，望汝安分守己’，這才是實話吧？如今又說‘風光大辦是本族榮耀’，到底是榮耀清辭，還是榮耀某些人想從公中撈錢的私心？”
堂內眾人面面相覷。沈清宇忍不住嘀咕：“三小姐這話也太首白了……”
“首白？”沈清辭轉向他，目光如刀，“大表哥，您娶親時，大房從公中支了五百兩銀子辦的婚事，可我娘當年給您做的繡品，您嫌‘商賈之女針線粗陋’，至今還壓在庫房裡吧？二表姐沈清寧嫁英國公府旁支，二房從公中支了八百兩，可她陪嫁的鋪子，後來不也被二房記在大房名下，分了紅利？”
她每說一句，王氏的臉色就白一分。沈知宴額頭冒汗，崔氏悄悄拉了拉他的衣袖，示意他閉嘴。
“清辭！”王氏終於按捺不住，尖聲道，“你這是血口噴人！公中銀錢，每一筆都有賬本，你若不信，可去庫房查！”
“查賬本？”沈知遠突然笑了，笑聲中帶著刺骨的寒意，“老夫人說得對，是該查賬本。我這就去請趙管事——哦，不對，趙管事上月己被您調到西跨院管雜役了吧？怕是早被您收買了，賬本也做了手腳。”
他這一句，如平地驚雷。王氏猛地站起，指著沈知遠：“你、你血口噴人！趙管事是祖父留下的老人，怎會聽我安排！”
“是嗎？”沈知遠從懷中掏出一本賬冊（昨夜讓周伯從工部帶回的沈府公產舊檔），“這是十多祖父致仕時，趙管事當時在衙門的公產清單——良田五佰畝，鋪子三間，現銀兩萬倆。如今呢？祖父過世後的清單良田只剩三百畝，鋪子被大房佔了‘管理不善’的名義收走兩間，現銀……”他翻到賬冊最後一頁，指尖重重敲下，“只剩三千兩。老夫人，這中間的貓膩，您敢當著族中長老的面解釋嗎？”
王氏的臉漲成豬肝色，渾身發抖：“沈知遠！你竟敢汙衊老身！這賬冊是你偽造的！”
“偽造？”沈知遠將賬冊扔在桌上，發出“啪”的一聲脆響，“老夫人若不信，可去請工部度支司的劉主事來驗看——這賬冊上的印鑑，是祖父的私章，您仿得了嗎？”
他不再看王氏，轉向沈清辭，聲音緩和下來：“清辭，你說，這‘風光大辦’的費用，該從何而出？”
清辭拾起賬冊，快速翻看幾頁，眸中閃過一絲瞭然：“爹，這賬冊上記著，大房清歌姐姐的婚事，從公中支了六百兩，可吏部尚書送來的賀禮就有八百兩，其中西百兩入了大房私庫。二房清寧妹妹的婚事，公中支了八百兩，英國公府的聘禮卻只有五百兩，差額三百兩……”她抬眼，目光如炬，“怕是進了二房的荷包吧？”
“你……你這孽障！”王氏氣得渾身發抖，揚手就要打清辭，卻被蘇婉娘擋在身前。
“老夫人，清辭是我女兒，您若要打，先過我這關。”蘇婉娘雖出身商賈，此刻卻挺首脊樑，眼中含淚卻毫無懼色，“您口口聲聲說‘家族大義’，可三房在沈府住了十七年，吃的是西院的剩菜，穿的是大房施捨的舊衣，連清辭的月例銀子，都被大房扣了三年！如今倒要我們出錢‘風光大辦’，好讓您和大房、二房分一杯羹，天下哪有這樣的道理！”
堂內死寂。沈知瀾面色鐵青，沈知宴低頭盯著自己的靴尖，不敢抬頭。王氏被蘇婉孃的氣勢震住，半晌才擠出一句話：“好……好得很！你們三房翅膀硬了，竟敢頂撞老身！老身這就去告訴閣老，讓他回來主持公道！”
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