宣陽坊官宅·前院，青石板上還留著昨夜暴雨的水痕。沈知遠負手立在廊下，望著院角那株新栽的梅樹——那是清辭用殘王送來的“賀禮”銀錢買的，說“宣陽坊的冬天太冷，得有點活氣”。周伯匆匆走來，壓低聲音：“三爺，不好了！老夫人王氏帶著大房、二房的人，還有西城李老爺，正往咱們這兒來，說要‘討個說法’！”
蘇婉娘攥緊帕子從內室走出，臉色發白：“他們定是見父親回來了，想借著他的勢逼咱們認錯分家的事！”
沈知遠冷笑一聲，拍了拍腰間的工部令牌：“怕什麼？我倒要看看，他們能翻出什麼浪花。”話音未落，院門外傳來春桃的尖叫：“三小姐回來了！三小姐回來了！”
院門被“砰”地推開，王氏拄著龍頭柺杖，身後跟著沈知瀾、沈知宴、李老爺，還有幾個手持棍棒的粗使僕婦。她鳳冠歪斜，眼角的皺紋因憤怒而扭曲，一進門就指著沈知遠罵道：“沈知遠！你個庶子，竟敢分家？！你爹剛丁憂返京，就聽說了這事，氣得當場摔了茶盞！今日他老人家也在，你若識相，就跪下給老身磕頭認錯，寫份‘永不分離’的保證書，此事還可既往不咎！”
堂屋中央，沈閣老端坐主位，面色陰沉如鐵。他身旁站著沈清宇、沈清源，兩人眼神躲閃，顯然是被王氏硬拽來的。沈知遠掃了沈閣老一眼，拱手行禮：“父親安好。兒子分家，是按祖父的遺願行事，有遺書為證，何錯之有？”
“遺書？”王氏突然從袖中掏出半張泛黃的紙，甩在沈知遠腳下，“這是祖父的遺書？哼！你爹說了，這遺書是假的！當年趙管事糊塗，被人騙寫了這東西，如今真正的遺書在他手裡——上面寫著‘庶子永不得分家’！”
沈知遠彎腰拾起紙，只看了一眼就冷笑出聲：“老夫人，您這假遺書做得也太糙了。祖父的字跡我認得，他寫‘三房子孫’時，‘三’字的豎鉤必帶鉤，您這紙上‘三’字是首的，分明是沈清瑞模仿的！”
“你……你血口噴人！”王氏氣得渾身發抖，揚手就要打沈知遠，卻被身後的李老爺攔住：“老夫人息怒！三爺既然有遺書，不如請沈閣老過目，辨個真假！”
沈閣老緩緩睜開眼，目光如冰：“拿來我看。”
沈知遠將完整的遺書（另一半在蘇婉娘手中）遞過去。沈閣老展開細看，臉色逐漸凝重——遺書上不僅有沈敬堂的私章，還有他親筆寫的“三房知遠，性剛首，有乃祖之風，若他日沈府生變，當助之”的批註。
“這……”沈閣老抬起頭，看向王氏的眼神多了幾分冷意，“這遺書是真的。父親當年確實說過這話。”
王氏如遭雷擊，踉蹌後退兩步：“老爺！您……您怎麼能信他？！”
“我為何不能信？”沈閣老猛地拍案，震得茶盞叮噹響，“你口口聲聲說‘家族大義’，可你剋扣三房月例、霸佔西跨院、藏匿父親遺書的事，當我不知道？父親臨終前拉著我的手說‘護好三房’，你倒好，把他老人家的話當耳旁風！”
堂內死寂。沈知瀾臉色鐵青，沈知宴低頭盯著自己的靴尖，不敢抬頭。王氏癱坐在椅子上，捂著臉嗚咽：“老爺……您變了……您從前不是這樣的……”
“從前？”沈閣老冷笑，“從前父親在，父親能壓著你，我也能護著你。如今父親去了，你竟要把沈府攪得天翻地覆，我豈能容你！”
就在此時，院門外傳來清脆的腳步聲。沈清辭手持一卷明黃聖旨，緩步走入堂屋。她身著月白錦袍，髮間只簪一支赤金步搖，腕間羊脂玉鐲泛著溫潤的光。墨竹緊隨其後，手中捧著個紫檀木匣——裡面裝著殘王送來的“賀禮”（半塊虎符、黑雲騎效忠血書）。
“清辭見過祖父、祖母。”清辭盈盈下拜，聲音清亮如冰，“不知祖父祖母大駕光臨，有何指教？”
王氏見她手持聖旨，瞳孔驟縮：“你……你拿的什麼？！”
“自然是聖旨。”清辭展開聖旨，朗聲念道，“奉天承運皇帝，詔曰：工部都水清吏司郎中沈知遠之女沈清辭，溫良敦厚，賢淑端方，特賜婚於殘王蕭衍為正妃。擇吉日完婚，欽此！”
堂內眾人皆是一愣。沈閣老皺眉道：“殘王？可是先帝幼子蕭衍？”
“正是。”清辭收起聖旨，目光掃過眾人，“陛下賜婚，清辭即將為皇家婦。沈家之事，自有陛下聖裁。若族中覺得父親分家不妥，不如我們即刻進宮，請陛下評評理？”
“進宮？！”王氏猛地站起，聲音尖利如刀，“你敢？！沈府是書香門第，豈能因你一個庶女的婚事驚動聖駕？！”
“庶女？”清辭突然笑了，笑聲中帶著刺骨的寒意，“老夫人，您忘了？我週歲抓周時，抓的是曾祖父的官印，您當時抱著我說‘咱們清辭是沈府的錦鯉’。如今我成了皇家正妃，您倒說我‘庶女’？”她轉向沈閣老，“祖父，您說，聖旨賜婚的正妃，是‘庶女’還是‘沈府嫡脈’？”
沈閣老被問得語塞，沉默片刻後道：“自然是……正妃。”
“既是正妃，”清辭步步緊逼，“那沈家之事，便是皇家之事。父親分家，是為避免沈府牽連皇家聲譽——畢竟殘王雖病，仍是親王。若族中執意阻撓，外人只會說‘沈府苛待正妃孃家’，到時候陛下怪罪下來，誰擔得起？”
她每說一句，王氏的臉色就白一分。李老爺連忙打圓場：“三小姐，消消氣……分家之事，本就是誤會……”
“誤會？”清辭看向他，目光如刀，“李老爺，您是祖母的表親，該知道三房在沈府受了什麼委屈吧？我五歲被剋扣月例，七歲被砸院子，十歲被佔琴房，十七歲被逼嫁殘王——這些‘誤會’，您也認為是‘誤會’嗎？”
