戰火像貪婪的巨獸，啃噬著土地與生機。
城池雖在齊斯禮掌控之下，但西面封鎖，商路斷絕，往日里輕易可得的米糧、藥材、洋布，都成了緊俏貨。
價格一日三漲，且有價無市。
敵對勢力掐斷了補給線，意圖從根子上耗垮他們。
大帥府表面依舊威嚴，內裡的日子卻肉眼可見地緊巴起來。
廚娘開始為每日的菜金髮愁，庫房裡存著的上好綢緞和洋貨越來越少。
連慣常用的燈油、炭火，都需精打細算。
蘇胭看在眼裡，默不作聲地開始了她的持家。
她先是吩咐下去，自己的份例減半。
那些新裁，料子頂好的旗袍，被她仔細收進箱底，換上了從前在梨園時穿的尋常布衣。
髮間那些金玉首飾也摘了，只留一兩支素銀簪子。
每日的飯菜，她讓廚房緊著齊斯禮和常來議事的軍官們，自己則常常是一碗清粥，一碟小菜便打發了。
這還不夠。
她見後園有一片荒廢的花圃，便挽起袖子，帶著阿芸和幾個手腳麻利的僕婦，將那裡開闢出來。
纖白的手指沾了泥土。
握著鋤頭的手起初還有些生疏，很快便熟練起來。
她種上易活的菜蔬，搭起簡陋的藤架。
每日晨昏，都能看見她素衣布裙的身影在菜畦間忙碌，澆水，除草，額角沁著細密的汗珠。
她還跟府裡年長的嬤嬤學會了醃製鹹菜，晾曬菜乾。
罈罈罐罐在後廚角落堆了起來，雖不精緻，卻是實打實的儲備。
這些，齊斯禮起初並不知曉。
他軍務纏身，焦頭爛額，回府時往往己是深夜，只覺飯菜雖不如往日豐盛，倒也清爽可口。
見蘇胭穿著樸素，也只當是她不喜奢華，並未深想。
首到有一次，他因處理軍務回來得格外早，沒讓人通報，徑首去了後園，想尋她說說話。
卻遠遠看見她正蹲在菜地裡，小心翼翼地將幾棵蔫了的菜苗扶正，指尖沾滿泥汙。
他愣住了，站在廊柱後看了許久。心頭像是被什麼東西狠狠撞了一下，又酸又脹。
當晚，他罕有地沒有去書房，而是早早回了房。
蘇胭正在燈下縫補一件他的舊襯衣，袖口磨破了，她尋了同色的布，細細地綴補。
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