齊斯禮卻攥得更緊，將她輕輕拉入懷中。
他將臉埋在她頸窩，深深吸了一口氣，那裡只有皂角的乾淨氣息，再無往日她喜愛的茉莉頭油香味。
“胭胭……” 他低喚她的名字，喉頭像是被什麼哽住。
蘇胭靠在他懷裡，感覺到他胸膛不同尋常的起伏和手臂微微的顫抖。
她安靜了片刻，抬起另一隻未被握住的手，輕輕撫了撫他的背。
“沒什麼的，” 她聲音輕輕的，像羽毛拂過心尖，“外頭艱難，家裡自然要省著些。你在前頭拼命，我們在後頭，總不能還大手大腳，成了你的拖累。”
她頓了頓，聲音更柔，卻也更堅定：“我們是夫妻呀，齊斯禮。本就該一起扛的。”
齊斯禮沒有說話，只是將她抱得更緊，緊得像要將她揉進骨血裡。
他從未想過，這個他放在心尖上，只想好好嬌養著的女人，會在風雨襲來時，如此沉默而堅韌地，用她自己的方式，為他撐起後方的一片天。
她不是攀附的藤蔓，而是能與橡樹並肩而立，共擔風雨的木棉。
良久，他才在她耳邊，用幾乎聽不見的聲音，啞聲道：“委屈你了。”
蘇胭在他懷裡輕輕搖了搖頭。
不委屈。
能與君同舟共濟，何談委屈？
窗外夜色沉沉，屋內一燈如豆。
齊斯禮到底是屍山血海裡拼殺出來的梟雄，短暫的困境並未讓他方寸大亂。
最初的震怒與焦躁過去後，他迅速冷靜下來。
那雙慣於審視沙盤與輿圖的銳利眼睛，開始以同樣的冷靜審視這經濟與物資的困局。
他不再僅僅依賴武力施壓或被動等待，而是將之視為另一場不見硝煙的戰爭。
一方面，他派出最精幹的心腹，偽裝成商隊，攜帶重金，冒險穿越敵對勢力的封鎖線，遠赴相對安穩的省份甚至海外，採購最緊缺的藥品、五金、乃至製造彈藥的原料。
這些隊伍往往九死一生，但帶回的物資，卻能解燃眉之急。
另一方面，他不再固守城池，開始靈活出擊，以戰養戰。
針對那些參與封鎖，大發戰爭財的敵對商隊或中小型據點，發動精準的突襲。
不動則己，一動便是雷霆手段。
搶奪物資，焚燬倉庫，打擊對方的經濟命脈。
這種狠辣果決的反制，讓原本以為能靠封鎖拖垮他的對手，也開始肉疼起來。
更重要的是，齊斯禮改變了治下的策略。
他不再一味強徵糧餉，反而拿出部分搶掠或高價購回的糧食，在控制的城鎮開設粥棚，平價出售部分生活必需品，甚至以工代賑，組織民眾修繕道路、加固城防，換取口糧。
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