阿蘿放下茶盞，壓低聲音道：
“奴婢也是聽巡夜的守衛閒聊說起。這個月，姑娘不在閣內。”
“那些個等著看胭脂姑娘的貴人們，可是鬧騰了好一陣子。後來有人不死心，想打聽您去了哪兒，可無上閣守得緊，問破了天，也只說不知道，只道是姑娘有要事離開了，歸期未定。”
蘇胭垂眸，看著杯中沉浮的茶葉，唇角幾不可察地彎了一下。
臨崖從屋裡走出來，手裡拿著一把未開刃的短劍，似在擦拭。
他聞言，目光淡淡掃過阿蘿，阿蘿立刻噤聲，不敢再多言，只躬身退下。
念兒從鞦韆上跳下來，跑過來，仰頭看著蘇胭：“姐姐，你笑什麼？”
蘇胭放下青瓷茶盞，指尖輕輕揉了揉念兒細軟的發頂，溫聲道：“沒什麼。只是想著，有些人想見我，怕是見不著了。”
臨崖從屋內走出，己換了身利落的蒼青色窄袖袍，腰間束著墨色革帶，少了幾分平日裡的冷肅，多了幾分江湖遊俠的清雋。
他手中那柄短劍歸入鞘中，發出清脆的“咔噠”聲。
他行至蘇胭身側，目光銳利如鷹隼，掃過院牆外的竹林深處，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：
“楚家莊這幾日，我察覺到幾道陌生的氣息在附近徘徊。雖藏得深，但絕非莊內之人。”
蘇胭並不驚慌，只仰起臉看他。
日光透過桂樹的縫隙，在她臉上投下斑駁的光影，襯得那雙嫵媚的眼眸格外明亮。
她唇角微彎，笑意裡帶著幾分篤定與狡黠：“但我知道，你會護著我的，對嗎？”
臨崖並未答話，只極淡地“嗯”了一聲，算是應了。
他轉身，繼續去檢查那鞦韆的繩結是否牢固，修長的手指在粗糙的麻繩上摩挲。
念兒坐在鞦韆板上，晃盪著小腿，忽然仰頭，童音清脆：“胭胭姐姐。”
蘇胭低頭看她：“嗯？念兒何事？”
念兒眨巴著大眼睛，目光在臨崖和蘇胭之間來回打量，稚嫩的臉上滿是認真：“你和臨崖哥哥……是夫妻嗎？”
蘇胭一怔，隨即失笑，指尖點了點她的小鼻子：“哦？念兒知道什麼是夫妻嗎？”
念兒想了想，眼神忽地黯淡了一瞬，像是想起了什麼久遠的往事，但她很快又振作起來，乖巧地說道：“知曉的。就像我爹孃那樣，要永遠在一起，還會互相給糖吃。”
蘇胭心頭一軟，將她攬到身前，輕輕摸了摸她的頭：“念兒真聰明。”
“是嗎？”念兒得了誇獎，眼睛又亮了起來，追問道，“那你們是嗎？”
臨崖低頭檢查繩結的動作，幾不可察地慢了下來。
他並未回頭，但那挺拔的背脊卻明顯繃緊了幾分，似乎也在等著那個答案。
就在這時，院門處傳來一陣爽朗的笑聲。顧棲寒搖著泥金摺扇，大步跨了進來，身後跟著一臉無奈的楚塹。
“哈哈哈，念兒這話可說到點子上了！”
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