她想，等哪天她躺在這兒了，這棵樹大概還會活著。樹根會穿過她的肋骨，從她的眼眶裡長出來，開出幾朵不知名的小白花。那時候，她就不算真的死了，只是換了一種方式，繼續看著這灰濛濛的天。
從那天起，何冰就把自己活成了一根藤蔓，死死地、毫無尊嚴地纏在了林傑身上。
她那不是恨，恨是有形狀的，有稜角的，恨是冰冷的刀，割破了皮肉還能把人推開。可何冰對林傑的執念，是一團更黏稠、更潮溼、更見不得光的苔蘚。它順著骨頭縫往裡鑽，吸吮著骨髓裡的陰寒，悄無聲息地長滿了他周身。她纏他，不是為了絞殺，而是為了腐爛在一起。你中有我，我中有你，到最後，連哪一根根鬚是自己的，哪一寸枯葉是對方的，都分不清了。
林傑也貪戀這種腐爛，他這輩子是個賊，偷過錢，偷過糧，偷過女人，偷過孩子。可偷來的東西終究帶著別人的體溫，攥得再緊，也會從指縫裡漏出去，留下一手黏膩的虛空。只有何冰不一樣。何冰是自己長上來的，像一塊甩不掉的膏藥，像一場甩不掉的黴雨。她纏得越緊，勒進肉裡越深，他反而越覺得踏實。他終於有了一件不會被人拿走的東西——哪怕這件東西，是用他自己的血肉喂出來的。
他們就像兩截在暗夜裡互相絞殺的枯木，交錯著，彼此穿透。你勒進我的肉裡，我嵌進你的骨縫裡。疼嗎？疼的。那是一種被生生撕裂又強行縫合的疼。可那種疼裡，又有一種令人窒息的暖意。就像兩隻在雪地裡快要凍死的野獸，明知道抱得越緊，彼此的骨頭就越硌得慌，可誰也不肯先鬆開那根救命的藤蔓。
何冰在心底裡咀嚼著這筆賬。有些債，哪裡是拿一條命就能輕易填平的？那太便宜了。真正的償還，是要把兩個人的命根子死死絞纏在一起，用漫長的一生去熬。你挖空了我的來處，讓我成了沒孃的孤鬼，我就化作你骨縫裡的陰毒，讓你這輩子都休想幹乾淨淨地做人。你偷了別人的骨肉，我就把你的人生連皮帶肉地剝下來，一口一口地吞進肚子裡。咱們誰也別想洗白，誰也別想脫身，就一起在這泥淖裡爛著。
她就是要這麼和林傑耗下去。不是那種有指望的等，而是像兩塊在暗無天日的地窖裡互相摩擦的朽木。耗到皮肉鬆弛，耗到骨頭朽爛，耗到他們變成兩具面目全非的屍體。等到最後被一把火燒透，連骨灰都混在一處，再也分不清哪一撮是他的罪孽，哪一撮是她的怨毒。只有到了那種徹底分不清彼此的境地，這場互相凌遲的刑罰，才算真正有了個結局。
李小魚預想過的，用自己的努力換來的，那種石破天驚，到底是沒有來。
考試前的那些深夜裡，煤油燈的燈花噼啪一聲炸開，她的腦殼裡就跟著炸開一幕大戲——舊戲文裡潦倒到骨頭縫裡都發黴的書生，忽一日金榜題名，鑼鼓把天都捅穿了，所有從前斜著眼看她的人，脖子都得咔嚓一聲仰起來。她要的從來不是風光。風光是虛的，風一吹就散了。她要的是堵在胸口那口又腥又鹹的氣，那口被三嬸西婆的唾沫星子醃透了的氣，那些“丫頭片子讀再多書也是別人家的”的話，像一根一根細小的魚刺，紮在她嗓子眼裡，吞不下去，吐不出來，年年月月地潰爛著。還有那些目光，總把她當姐姐的殘影、弟弟的陪襯，像看一件多餘的傢俱，擱在哪兒都礙眼，搬走了又覺得少了點什麼。她要把這些目光，一次性地、連皮帶肉地頂回去。
可當她真站在那面放榜的牆跟前的時候，她整個人像被一盆涼水從頭頂澆下來，涼意順著脊椎骨一節一節地往下爬。她眯著眼，在那面密密麻麻的、被太陽曬得發白的紙上找了半天，才看見自己的名字。安安靜靜地落在那裡，夾在一堆陌生的名字中間，不前不後，不上不下。就像她這個人一樣——永遠夾在中間，永遠是最容易被目光滑過去的那一個。沒有鑼鼓，沒有仰起來的臉，只有一面灰撲撲的牆，和牆根底下一隻正在搬屎殼郎的螞蟻，忙忙碌碌的，跟她一樣，誰也沒多看一眼。
她站在那裡，日頭曬著她的後脖頸，曬出一層細密的汗珠。她忽然覺得，那口氣不是被頂回去了，而是被那面牆原封不動地彈了回來，結結實實地砸在她自己的胸口上，砸得她五臟六腑都移了位。
但她自己心裡清楚，這己經是撞了大運了。是老天爺打了個盹，不小心從指縫裡漏下來的一粒米，正好掉在她張著的手心裡。
以她平日的成績，能撈著個高中上，就算祖墳冒了青煙。何況是縣裡排第二的這所。那張薄薄的通知書捏在手裡，紙邊己經被汗浸得發皺、發軟，像一片被嚼過的樹葉。她攥得指節發白，又不敢太用力，像攥著一隻剛逮住的麻雀——那麻雀的心跳隔著紙傳過來，撲稜撲稜的，稍一使勁就能捏死，稍一鬆手就能飛走。她就這麼半死半活地攥著，手心全是汗，汗把上面的黑字都洇模糊了。
她沒敢在那裡多停，她想，家裡那扇破門背後，不知道又堆著多少張等著她回去幹活的臉。她繞著路跑，跑過了村口的糞坑，跑過了曬穀場上打盹的狗，一首跑到後山的竹林和那片亂石頭堆裡。
這是她的老地方。每次她受了委屈，考砸了試，或是心裡堵得發慌、像吞了一團溼棉花的時候，她就往這兒躲。老樹的皮皴得像李正揚的手掌，裂開的紋路里塞滿了黑泥和死去的蟲卵。盤錯的樹根從土裡拱出來，一節一節的，像一把把被剝了皮的骨頭，白森森地暴露在日光底下。空氣裡有一股腐爛的葉子和溼土混在一起的氣味，腥甜的，像什麼東西正在慢慢死去，又像什麼東西正在慢慢長出來。
她坐在最粗的那根樹根上，屁股底下的樹皮硌得她生疼。她把通知書平攤在膝蓋上，一個字一個字地看。看一遍，再用指尖順著那些筆畫描一遍。指尖是粗糙的，指腹上全是乾裂的口子，摸到紙上發出細微的沙沙聲。她描得極慢，極仔細，像是在描一張隨時會被風吹走的符。她怕一眨眼，那些黑字就會化掉，像露水一樣蒸發乾淨，變回她本該有的命——那個在灶臺前燒火、在田裡彎腰、在某個陌生男人家裡媳婦生孩子的命。
她那年十五歲整，身體剛剛像一棵被雨水泡透的樹，開始往上躥，骨節縫裡隱隱地發脹，胸口的嫩肉像兩粒剛結的青果，碰一下就疼。她坐在樹根上，兩條腿懸在半空晃盪，褲腳短了一截，露出腳踝上一道被荊棘劃破的舊疤。風從竹林裡穿過來，把通知書的紙角吹得一掀一掀的，像一隻快要斷氣的蝴蝶在掙扎。她伸手把它按住了。死死地按住。
在這山坳裡，十五歲是女孩子身上的一道暗傷。不是誰拿刀劃的，是日子自己長出來的。長到這個歲數，手指頭該被針扎得全是窟窿眼了，納千層底，一針一針地把碎布頭縫成鞋底，指肚上的肉磨得發亮，摸上去像一塊生了包漿的石頭。胳膊該挎得動滿滿一豬食桶了，桶沿把肩膀硌出兩道紫紅的印子，印子壓久了就變白，變白了再壓，壓成兩道永遠消不掉的槓槓。媒人的布鞋也該踩著田埂往家裡來了——那雙鞋底沾著泥，踩進門的時候，帶著一股子生人的氣息，像一截從外面伸進來的繩子，要把她從這間屋子裡拽走，拴到另一間屋子裡去。彷彿女孩子的人生到這兒就該拐個彎，從學堂拐進灶房，從書本拐向尿布，一輩子圍著鍋臺、男人、孩子轉。像磨道里的驢，蒙著眼走，蹄子底下踩的全是自己的腳印，走到死也走不出那圈磨盤。
村裡能上學的丫頭本就少，數來數去也就那麼三五個，像幾棵被風吹到石頭縫裡的草籽，能不能活全看老天爺的心情。能熬到初中畢業的，更是鳳毛麟角，熬著熬著就不見了——有的嫁了，有的跑了，有的乾脆認了命，把書本塞進灶膛裡燒了，火苗躥起來的時候，紙頁捲曲發黑，像一張張無聲尖叫的臉。還要往高中念？在村裡人眼裡，那不是上進，是敗家，是心野了，是女孩子家不該有的痴心妄想。好比一隻雞，不好好下蛋，偏想飛上房頂看看遠處的山，那不是志氣，是找死。
風捲著細碎的樹葉落下來，落在她的髮梢上、通知書上，輕得一口氣就能吹走，落在李小魚的皮膚上幾乎沒有重量，像一層薄薄的霜。她拈起一朵，擱在指肚上，那花瓣薄得幾乎透明，脈絡清晰可見，像一隻手背上青筋畢露的老人的手。
就像她這點可憐的出息，沒人知道她為這張紙熬了多少夜。電費太貴了，而且鎢絲燈泡很劣質，她只有資格使用煤油燈，那燈的煙把她鼻孔燻得發黑，燈芯燒到盡頭時發出嗤的一聲，像一聲極小的嘆息。她的眼睛被燻得通紅，眼白上爬滿了血絲，看字看得久了，那些字就在紙面上游動，像一群黑色的螞蟻。沒人知道她把早飯錢省下來買練習本，餓了就喝涼水，涼水灌進胃裡，咕咚咕咚地響，像往一個空罈子裡倒水。胃壁被撐得發緊，緊到發疼，她就彎下腰，用拳頭抵住肚子，抵一會兒就不疼了。沒人知道她在地裡割豬草的時候，鐮刀在手裡一下一下地揮，嘴裡都在默背課文，背到入神的時候，鐮刀割破了手指頭，血珠子冒出來，她看都不看，在褲腿上蹭一下，接著背。
她像石縫裡的草，沒人澆水，沒人看好，連土都是薄的，風一吹就露出底下的石頭。可就憑著一點心氣，一點說不清楚的心氣，硬拱出了這麼一點芽。那芽嫩得發脆，綠得發黑，像是用血喂出來的。
她把通知書仔細摺好，折了三折，每一折都對得齊齊整整，像折一隻紙船。塞進貼身的衣兜裡，用手按著。隔著粗布衣裳，能感覺到紙的稜角硌著肋骨，一下一下的，像多長了一根骨頭。也能感覺到自己的心跳，一下，又一下，沉得很，也實得很，像一面鼓在胸腔裡悶悶地敲。
她知道這不算什麼。離走出大山還遠，離那些看不起她的人閉嘴還遠。山還是那座山，土還是那捧土，她的腳還踩在泥裡，泥都沒幹。可她到底是往前邁了一步。或許她就朝某個方向邁了一步，就一步，可這一步，是她從十五歲的命裡，用牙咬著，用指甲摳著，硬搶來的。
李小魚知道爹媽向來不看好她。
長大後，她發現，爹媽或許不是不愛。不愛是乾脆的，像一把刀，咔嚓一聲切斷，疼是疼，疼完就結了。不愛反倒好辦。可爹媽對她不是不愛，是一種更黏糊、更說不清楚的東西——是不看好。這兩者之間有一條細細的溝，窄得你一腳就能跨過去，可你就是跨不過去。那溝裡積著水，黑黢黢的，看不見底，你往裡看一眼，就覺得自己正在一點一點地往下沉。
爹媽生了三個孩子。李淑靜正好步入高三，是全校數一數二的尖子生。老師說了，重點大學的苗子。好學生這評價從老師嘴裡吐出來的時候，帶著一種沉甸甸的分量，像一顆被陽光曬透的穀粒，飽滿、金黃，任何人攥在手心裡，都能感覺到它正在往外鼓脹的生命力。李淑靜走到哪兒，那好個字就跟著飄到哪兒，像一層看不見的光，把她整個人都罩住了。
李書偉是老小，男孩子，成績也好，還寫得一手好字。逢年過節村裡的對聯都找他寫，大紅紙鋪在院子裡的條凳上，墨汁的味道瀰漫開來，辛辣的，帶著一股子威嚴。大人們圍在旁邊看，摸著他的頭說，這孩子將來有大出息。誇獎像能發出去的錢，叮噹一聲丟進了家裡的米缸裡，濺起一小片灰塵。
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。點一了駝更時平比背的見看魚小李，候時的走轉，了僵都臉得笑，笑是只，還不，著聽雲素崔。人的家人別是不還晚早，用麼什有書多麼那讀，家子孩個一魚小李說，聽難得說話人的借不。借不人有，借人有
