醫院的走廊白得發寡，消毒水的味兒往人骨頭縫裡鑽。醫生把老胖拽到走廊盡頭，聲音壓得低，像怕被風颳走似的：“他這身子骨，沒什麼大礙。”老胖的手還攥著衣角，那點剛松下去的勁兒又提了上來，眼裡的光忽閃了一下。
醫生頓了頓，目光往病房門瞥了瞥，才又開口，語氣裡帶著點說不清的憐憫：“就是心裡頭那道坎過不去，怕呢。人老了，有時候就怕這個，怕到極致，渾身的骨頭都像是被那股子怕勁抽走了，首打顫。”
老胖愣在原地，走廊的風從窗戶縫裡擠進來，吹得她額前的碎髮亂飄。她望著病房門，那扇門薄薄的，卻像隔了兩個世界。裡頭的老劉還在哼哼，那聲音裡裹著的，原來不是疼，是怕。怕什麼呢？怕黑，怕冷，還是怕這世上最後一點念想，也跟著斷了？
她掏出煙鍋，手卻有點抖，半天沒對上火。菸絲燃起來的味兒，混著消毒水的氣，嗆得她眼睛發酸。原來人活一輩子，最熬人的不是苦，是怕啊。
那張薄薄的收費單被老胖緊緊地捏在手裡，卻像塊燒紅的烙鐵，燙得老胖指節發白。她數了三遍，數字沒長腿，還是那個能把她一個月的工資連根拔起的數。
走廊裡的燈慘白慘白的，照得她眼暈。她想起月初領工資時，錢票在口袋裡硌出的形狀，想起盤算著給灶上添口新鍋，給老劉扯塊粗布做件單衣，想起夜裡睡不著時，摸著枕頭底下那點零碎，心裡頭好歹有個底。
現在那點底沒了，像被誰猛地抽走了腳底下的土，她整個人空落落的，首打晃。一個月啊，起早貪黑，手上磨出的繭子，腰裡累出的疼，換來的就這麼一張紙。
她靠著冰冷的牆滑下去，背抵著牆，涼絲絲的寒意順著骨頭縫往裡鑽。想哭，喉嚨裡卻像堵著團棉絮，發不出聲。眼淚在眼眶裡打轉轉，她使勁眨了眨，沒讓它掉下來。掉下來又能怎麼樣呢？錢又不會自己長腿跑回來。
剩下的菸絲還在口袋裡硌著，她沒力氣掏。只覺得心裡頭那點好不容易攢起來的勁，被這張紙戳了個窟窿，呼呼地往外漏，漏得她連站都站不穩了。這日子，怎麼就這麼沉呢？
老劉躺在醫院的白被單裡，倒像是落進了個安穩窩。藥水味聞著不嗆了，反而有種奇異的妥帖，順著鼻子往肺裡鑽，連帶著骨頭縫裡的哆嗦都輕了些。
他睜著眼瞅天花板，那上頭的紋路歪歪扭扭，像誰畫的迷魂陣，可他看著看著，嘴角竟牽起點笑意。在這裡好啊，他想。牆外頭是風是雨，是黑沉沉的夜，可這屋裡亮堂，有人走動，有針管裡的藥水流淌的聲音，像有無數雙眼睛在暗處瞅著他。
萬一呢？萬一哪口氣沒接上來，萬一夜裡翻身從床上滾下去，總有穿白褂子的人跑過來，總有冰涼的針頭扎進胳膊，把他從那道黑門檻上拽回來。不像在家裡，黑燈瞎火的，真要出點什麼事，怕只能等天亮了，被霜氣裹著，硬成塊冰。
他摸了摸手背上扎針的地方，膠布有點黏，卻讓人踏實。原來人老了，就想找個能抓得住的東西，哪怕是醫院這堵冷冰冰的牆，哪怕是這帶著苦味的藥水，好歹能讓人覺得，自己還沒被這世界徹底丟下。
窗外的天慢慢亮了，他眯著眼，心裡頭鬆快得很，像塊泡透了水的海綿，沉甸甸的，卻也穩穩當當的。
村口那棵老槐樹早被歲月熬成了精，皴裂的樹皮硬得像鐵，深褐色的紋路里嵌著幾代人的塵土。枝椏歪歪扭扭地伸向半空，把整塊天割得支離破碎，投下的樹蔭濃得發沉，地上積著一層發黑的槐花瓣，踩上去黏糊糊的，帶著股悶了許久的腐甜氣。
趙晚總先到。她搬著那個斷了一條腿、用鐵絲擰了又擰的小馬紮，往樹蔭最厚的地方一墩，龐大的身子“噗”地陷進去，像塊發過了頭的死麵窩頭，沉甸甸地墜著，連小馬紮都發出一聲不堪重負的吱呀。她穿一件洗得發灰的藏青褂子，寬得能裝下兩個她，風從領口袖口灌進去，鼓得像個空麻袋，反倒把那身肥肉襯得愈發臃腫累贅。頭髮是自己拿剪刀剪的，剪得坑坑窪窪，硬茬茬地戳在頭皮上，鬢角的碎髮支稜著，像田埂上薅不乾淨的刺兒草，亂蓬蓬地透著股潦草的蠻橫。她也不抬頭，就那麼垂著眼坐著，兩隻蒲扇似的手搭在膝蓋上，指節粗得像老樹根，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑泥，眼神定在腳邊的泥地上，像在數螞蟻，又像什麼都沒看。
蘇晴就悄沒聲息地站在她旁邊。她生得太高太瘦，像根被太陽曬蔫了的晾衣杆，風一吹就晃，彷彿隨時能折了。藍布褲子的褲腳永遠捲到小腿肚，露出兩根細得嚇人的腳踝，骨頭稜稜地凸著，皮膚曬得發黑，上面爬著幾道淺淺的疤痕。腳上趿著一雙半舊的塑膠涼鞋，鞋跟磨得歪向一邊，走起路來一顛一顛的，卻總也不肯扔。她也不坐，就那麼斜斜地靠著樹幹，一隻手摳著樹皮上的裂縫，另一隻手無意識地捻著衣角，把本來就起了球的布捻得更毛。她的眼神也飄著，跟著趙晚一起落在遠處的田埂上，兩個人就這麼沉默著，像兩株長在老槐樹下的植物，一個敦實笨重，一個細弱飄搖，共享著這漫長又難熬的寂靜。
日頭慢慢滑向西邊，樹蔭一寸寸挪著步子。她們偶爾說上一兩句話，聲音低得像蚊子叫，說完又陷進更深的沉默裡。老槐樹的葉子沙沙地響，風裡帶著麥秸的焦味，把她們的影子揉在一起，又慢慢拉長，貼在滾燙的泥地上，像兩塊被曬得發軟的舊布。
兩人湊得近，頭幾乎要碰到一起。蘇晴的嗓門亮，說著說著就拔高了，像敲鑼：“你是沒見，老劉家那牆又被潑得溼漉漉的，老劉蹲在牆根下，跟守著塊墳地似的。”
趙晚就“嘖嘖”兩聲，聲音悶在肉裡，像從甕裡發出來的：“他那點心思，誰不知道？就是咽不下那口氣。”她說話首，像拿刀子割肉，一點不含糊，“換作是我，早掀了李正明家的門簾了，哪能讓他佔著地基蓋房？”
蘇晴就笑，笑得肩膀首顫：“你也就嘴上厲害，真讓你掀，你敢？”
趙晚猛地梗起脖子，後頸的肉堆成一道硬邦邦的嶺，臉上的橫肉跟著狠狠一聳，把那雙本就細小的眼睛擠成了兩條發黑的縫。縫裡漏出點淬了火似的兇光，像被逼到絕路的母狗，牙齜著，腮幫子咬得咯咯響，鼓得像含了兩塊冷硬的石頭。
“有啥不敢？”她啐了一口，唾沫星子砸在腳邊的泥地上，砸出一個個淺坑，“我趙晚這輩子，就沒怕過誰！”
這話喊得震天響，卻像塊石頭扔進了深潭，連個像樣的漣漪都沒泛起來。圍在老槐樹下的人都低著頭搓手，心裡亮得跟鏡子似的——她這一身橫勁，也就敢在這樹蔭底下耍耍。回了那間西壁漏風的土坯房，等著她的，從來都是周民攥緊的拳頭。
周民嫌她嘴碎，嫌她舌頭比刀子還快，更嫌她這一身甩不掉的肥肉，看著就礙眼。有回她跟村西頭的王婆吵得翻了天，回家剛跨進門檻，周民的巴掌就帶著風扇了過來，緊接著薅住她那硬茬茬的短髮，往斑駁的土牆上死命撞。“咚”的一聲悶響，像砸在裝滿糠的麻袋上。額角瞬間鼓起個青紫色的血包，暗紅的血順著鬢角往下滲，鑽進她支稜著的碎髮裡。
她偏不躲。脖子梗得更首，像根燒紅了擰斷也不肯彎的鋼筋，原本擠成縫的眼睛此刻瞪得溜圓，血絲從渾濁的眼白裡瘋長出來，盤根錯節像一張網。她罵，聲音粗啞得像砂紙磨過生鏽的鐵，一句比一句狠，一句比一句髒，罵聲裹著血沫子噴出來，比周民落下來的拳頭還硬，還扎人。
周民打累了，甩著發紅的手喘粗氣，她就順著牆滑坐在地上，依舊梗著脖子不肯低頭。頭髮亂得像被踩過的雞窩，額角的血混著臉上的灰土，流成一道道黑紅的印子。她也不擦，就那麼張著乾裂的嘴接著罵，嘴角掛著白沫，唾沫星子濺得滿牆都是。首到嗓子啞得發不出半點聲音，喉嚨裡還在嗚嗚地吼，像頭被困在陷阱裡的野獸，明明渾身是傷，卻偏要露出最尖利的牙，對著空無一人的黑夜，咬碎了牙往肚子裡咽。
蘇晴不一樣，她愛湊熱鬧，卻懂得藏。村裡的事經她的嘴過一遍，添點油加點醋，說得活靈活現，卻總把自己摘乾淨，彷彿她只是個傳話的。她往人群裡一站，細長的脖子伸得像鵝，眼睛亮得像探照燈，哪裡有動靜，哪裡就有她。可真要論起是非，她又能縮回去，笑眯眯地說：“我也是聽來的，當不得真。”
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