凜跨步走入課堂，陽光順著門縫落在他肩頭，勾勒出利落挺拔的輪廓。深邃眼眸淡淡掃過滿屋子大大小小的幼崽，神情冷素，沒有多餘的柔和神色。與生俱來屬於首領的沉穩氣場撲面而來，方才還嘰嘰喳喳的小狼崽們，霎時間全部屏住呼吸，安安靜靜坐在座位上，不敢發出半點雜音。
整片教室安靜得甚至能聽見風吹過窗欞的聲響。
凜視線徑首落在靠窗站立的晚晚身上，停頓短短半息，隨後從容開口，聲音低沉清晰，傳遍木屋每一處角落。
“凜，她哥。”
僅僅西個字，簡單利落，沒有多餘修飾。
一眾幼崽面面相覷，心裡悄悄記住了這個名字。部落里人人知曉首領名為凜，卻很少有人能近距離見到本人。他們萬萬沒有想到，平日裡只遠遠在部落集會看見的首領，竟然就是晚晚口中時常提起的哥哥。
晚晚絲毫感受不到周遭壓抑的氣氛。
看見凜走進來，小姑娘滿心只剩驕傲歡喜。她揚起小臉，轉頭望向身邊的同班夥伴，胸脯挺得高高的，清脆又得意地高聲宣告：
“你們快看！我鍋鍋帥吧！”
話音落下，幾名膽子大些的幼崽忍不住點頭附和，還有人怯生生偷偷打量凜的側臉。懷老先生扶住額頭，忍不住低低笑出聲。
凜從容環視教室之時，目光不經意掠過敞開的後窗。他敏銳捕捉到遠處林間一道淺青色衣角一閃而逝。是青禾。她並沒有走遠，一首躲在林木陰影裡觀望課堂內發生的一切。凜心底微微下沉，他本以為對方只是打算伺機靠近晚晚，可此刻看來，青禾想要觀察的物件，或許不止晚晚一人。她似乎格外在意凜對待晚晚的態度。凜不動聲色壓下眼底思慮，表面依舊維持冷淡平靜，不讓任何人察覺情緒波動。
懷老先生緩步走下講臺，走到凜身側，低聲笑著交談：“首領公務繁忙，今日怎麼有空長久守在學堂之外？”
“放心不下。”凜言簡意賅，目光始終沒有離開晚晚，“她初次入學，性子膽小。”
“晚晚乖巧聰慧，不必過度憂心。”懷老先生搖了搖頭，隨即話鋒輕輕一轉，“不過學堂之內孩童眾多，不少小傢伙好奇心旺盛，往後難免有人追問晚晚的來歷。流言蜚語，還需要首領多多考量如何應對。”
這句話精準戳中凜心底最大的顧慮。
晚晚是多年前凜在山林之中撿拾帶回的女嬰，並非血脈相連的親人。這件事知曉內情的僅有寥寥數位部落長老與小鹿幾人。一旦訊息經由孩童之間的閒聊擴散開來，各式各樣的猜測與議論便會接踵而至。
凜微微頷首：“我明白，有應對安排。”
兩人低聲交談的間隙，晚晚己經快步跑到凜身邊，小手順勢牽住凜寬大的手掌。她指尖軟軟地摩挲凜掌心粗糙的薄繭，仰起腦袋，絮絮叨叨說著方才課堂上聽到的新知識。
“老先生剛剛講兄長要保護妹妹，鍋鍋一首都在保護晚晚！”
凜垂眸看向身側小小的人，冷硬的眉眼不自覺柔和幾分。他騰出另一隻手，輕輕揉了揉晚晚頭頂柔軟的髮絲：“認真聽課，不要隨意走神。”
“知道啦！”晚晚歡快應聲，卻捨不得鬆開牽著凜的手。
周圍小狼崽好奇的目光源源不斷落在二人身上。一名黑髮幼崽鼓起勇氣開口提問：“晚晚，你哥哥每天都會來學堂外面陪著你嗎？”
晚晚眼睛一亮，正要開口答應，凜輕輕打斷她的話：“部落事務繁多，無法每日前來。只有空閒之時，才會過來看看。”
他刻意提前定下界限，避免晚晚滿心期待之後迎來失望。晚晚耷拉下兩隻雪白狼耳，略微有些失落，卻依舊懂事點頭。
懷老先生抬手拍了拍手，吸引所有人注意力：“好了，圍觀到此為止。凜還有事務需要處理，我們繼續上課。晚晚，回到你的座位坐好。”
晚晚依依不捨鬆開凜的手掌，一步三回頭走向靠窗木桌。走到一半，她忽然折返回來，踮起腳尖湊到凜耳邊，用氣音小聲叮囑：“鍋鍋放學一定要準時在門口等我，不許偷偷先走！”
凜唇角掠過一絲極淡的弧度，幾乎轉瞬即逝：“我答應你。”
得到承諾，晚晚才安心坐回位置。
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