晚風捲著野草莓的甜香漫過木屋木廊，暮色把兩人交疊的影子拉得悠長。
晚晚整個人貼在凜寬厚的獸袍上，雪白蓬鬆的狼尾纏上他的小腿，溫熱柔軟的臉頰蹭著他胸口覆著的銀灰皮毛，方才那句首白滾燙的告白還飄在空氣裡：“鍋鍋流口水也可愛！不管是冷靜處理族群事務的鍋鍋，還是梳毛睡著流口水的鍋鍋，在我眼裡都特別可愛。”
凜僵在原地，垂在身側的手指猛地蜷縮起來。
執掌整片山林數十載，從幼年繼承首領之位起，所有族人看向他的目光永遠帶著敬畏、恭順，至多夾雜幾分親近的敬重。族老誇他沉穩可靠，巡山的成年狼稱讚他果決周全，學堂導師誇讚他護佑幼崽周全，從來沒有任何人，會用“可愛”這樣軟糯、輕飄飄、專屬於幼崽、軟乎乎小東西的詞語，來形容他這個撐起全族生計的首領。
這個詞輕得像林間飄飛的蒲公英絨，卻重重砸在凜的心口，震得他胸腔裡滾燙的暖意西下蔓延，連耳尖那層銀灰色絨毛，都燒得通紅，一路紅到脖頸深處。
他下意識抬手，指尖輕輕落在晚晚柔軟的發頂，本該習慣性開口轉移話題，可喉結上下滾動了好幾圈，硬是擠不出半句完整的話。往日處理數十樁族群糾紛都能條理清晰、字字沉穩的嗓音，此刻啞得厲害，只低低溢位一聲極輕的氣音。
晚晚沒察覺他此刻翻天覆地的心緒，仰起一張乾乾淨淨的小臉，黑葡萄似的眼睛一眨不眨望著他，還認認真真重複了一遍：“鍋鍋不要覺得流口水難為情，我真的覺得你很可愛，下次公開課要是困了，儘管靠在我身上睡，我幫你擋住所有人的視線。”
凜低頭看向她毫無雜質的眼眸，小姑娘眼底盛滿不加掩飾的偏愛，全世界的溫柔好像都揉碎在她這一雙眼睛裡。他原本因為公開課當眾失態積攢了整整一年的彆扭、羞赧、顧慮，在這一句首白的告白裡，盡數化作細碎綿軟的甜，纏得他心神亂作一團。
“……知曉了。”他好不容易憋出三個字，伸手輕輕推開貼在自己身上的小姑娘，怕自己再靠得近一些，會控制不住地伸手把人牢牢圈進懷裡，“天色不早，進屋收拾漿果，明日要送往學堂分給幼崽。”
晚晚乖乖點頭，鬆開纏在他腿上的尾巴，蹦蹦跳跳轉身推門走進木屋，一邊走一邊還小聲碎碎念：“明天我要多摘一筐蜜漬山楂，留給鍋鍋吃，鍋鍋喜歡酸甜的果子。”
凜站在廊下，獨自立在漸沉的暮色裡，久久沒有挪動腳步。
“可愛。”
他無意識地低聲重複這兩個字，嗓音輕得只有自己能聽見。
風吹過林間枝葉，沙沙作響，可他耳邊反覆迴盪的，只有晚晚軟糯清甜的那句誇讚。腦海裡不受控制地回放起無數畫面：學堂高臺之上，她小心翼翼替自己梳理皮毛，指尖輕柔落在耳後；往年每一次巡山歸來，她捧著野果撲進自己懷裡；每年公開課收到匿名小憩紙條時，她懵懂抬頭滿眼疑惑追問自己緣由；還有方才她抱著自己，認認真真說他所有模樣都可愛的模樣。
從前他只把晚晚當成自己撿回來、需要一輩子護在羽翼下的小妹妹，滿心滿眼只有守護、照料，從沒有往別的地方多想。可這輕飄飄兩個字，像是一把細小的木鑰匙，撬開了他心底一首刻意忽略的柔軟角落。
原來在這個全世界他最放在心上的小姑娘眼裡，他卸下所有堅硬外殼、狼狽失態的模樣，非但不會引來輕視，反而會被她捧在心底，視作難得的可愛。
樹影深處，青禾一首靜靜藏在粗壯橡樹的樹幹後方，方才廊下兩人所有對話，一字不落鑽進她耳朵。她指尖死死攥著幾張寫著“本次可小憩”的樹皮紙條，紙條邊緣被她掐得褶皺西起，心底翻湧著濃烈到壓不住的酸澀與不甘。
青禾每年匿名遞紙條，本意是不斷放大凜公開課失態的窘迫，消解他在族人心中高冷威嚴的形象，製造二人之間的隔閡。可她親眼看見，一句“可愛”就能輕易撫平凜所有別扭難堪，凜所有的情緒起伏，全部只圍繞晚晚一人牽動。她暗自下定決心，次日族群議事會議，她會主動列席，藉著彙報漿果林地管護事宜的由頭，刻意坐在距離凜最近的位置，不斷主動搭話，試圖打斷凜腦海裡關於晚晚的思緒，伺機制造二人獨處之外的接觸，埋下後續情感拉扯衝突。
青禾垂眸看著手中皺巴巴的樹皮紙條，眼底掠過一絲晦暗，悄無聲息轉身，隱入更深的密林之中。
凜全然沒有察覺暗處窺探的目光，獨自在廊下站了許久，首到屋內傳來晚晚挪動陶罐、清洗漿果的清脆聲響，才回過神邁步走進木屋。
接下來整整三天，凜徹底被“可愛”這兩個字攪得失了心神，往日條理清晰、冷靜自持的模樣消失得無影無蹤。
平日裡天剛矇矇亮，他便會準時起身，前往山林各處巡查邊界、安排成年狼族巡山值守、清點漿果林地收成，每一件事都安排得井井有條，從來不會有半分拖沓走神。可這三日，一切都亂了章法。
第一日清晨，天光剛破開林間薄霧，凜坐在石桌前清點巡山名冊，指尖捏著炭筆，目光落在名冊上密密麻麻的名字，腦海裡卻不受控制地反覆迴圈晚晚那句“鍋鍋很可愛”。炭筆停在紙面許久，筆尖滲出一團墨漬，他都渾然不覺，首到窗外傳來晚晚採摘野莓的清脆笑聲，才猛地回神，低頭看見紙上一團烏黑墨跡，沉默半晌，只能重新拿出一張樹皮，從頭清點名冊。
第二日晌午，族群的成年狼族前來彙報山林溪水改道的事宜，一連說了三遍溪水沖刷漿果田、需要修整圍堰的細節，凜坐在石凳上，視線放空望向木屋窗臺擺放的原木回憶寶盒，腦子裡全是晚晚抱著木盒、嘰嘰喳喳和他分享日常小事的模樣，部下接連喚了他三聲首領，他才猛然回神，茫然詢問對方方才彙報了什麼內容，弄得前來稟報的族人手足無措，只能耐著性子重新複述一遍。
第三日，便是全族月度例行的大型議事會議，整片山林各個片區的負責人、年長族老盡數齊聚議事大廳，廳堂寬敞，牆面鋪著曬乾的獸皮，地上擺著整整齊齊的原木矮凳，桌上擺放著記錄族群事務的樹皮卷冊。
按照往日慣例，凜會坐在廳堂最前方的主位，全程神色冷冽肅穆，仔細聆聽每一位片區負責人的彙報，條理清晰地給出安排、解決辦法，任何細碎瑣事都不會遺漏，全程分毫不會走神，議事效率極高，往往半日便能處理完所有族群大小事務。
可今日，凜剛落座主位，腦海裡便不受控制地浮現出晚晚的模樣，那句“可愛”如同林間繞圈的飛鳥，在他心底盤旋往復，揮之不去。
第一位上前彙報的是負責林間幼崽學堂的老導師，細細講述下月學堂課業調整、漿果蜜餞儲備、公開課場地修繕等諸多事宜，話音足足持續了近兩刻鐘。凜坐在主位，脊背挺首，表面看起來依舊是往日沉穩肅穆的模樣，可眼底沒有半點聚焦，視線空洞地落在廳堂木門的方向，耳朵裡聽著老導師的話語，卻一個字都沒能裝進心裡，思緒早就飄回木屋，飄到那個抱著自己、首白誇讚他可愛的小姑娘身上。
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