春風日復一日穿梭在狼族營地之間，山野草木瘋長，遍地繁花次第綻放。
老橡樹的枝椏舒展向晴空，鳥巢穩穩嵌在凜的銀髮之間，畫眉每日清晨飛出覓食，暮色時分準時歸巢休憩。凜終於不必長久繃緊脖頸向前傾身，行走時脊背挺首舒展，長久積攢的肩頸痠痛緩緩消散。
只是所有人都看得明白，凜不必再時刻看護飛鳥，目光卻依舊習慣性追隨著晚晚。
那日銀月在橡樹下的調侃，並沒有隨著春風散去。
銀月回去之後，閒來和營地年輕的狼族子弟閒談，無意提起凜那句一本正經的“處理公務”，以及那句一針見血的反問——你的公務怎麼長著兩條腿。幾句對話傳開，很快就在少年少女之間衍生出一個心照不宣的玩笑。
不出數日，“晚晚是凜的首席公務”這句話，悄悄在營地流轉，成了大傢俬下時常提起的名梗。
年輕族人碰面，遠遠看見凜朝著晚晚所在的方向走去，便會互相使著眼色低聲打趣。
“快看，首領又要去處理首席公務了。”
“今日公務安排在哪片林地？是橡樹下喂鳥，還是陪著晚晚採摘野果？”
“別打擾首領，公務要緊。”
大家只敢遠遠說笑，從不敢當著凜或是晚晚的面首白提起。凜身為狼族首領威嚴深重，眾人畏懼不敢隨意調侃；晚晚心思單純懵懂，大家也不願貿然戳破這層朦朧的窗戶紙，驚擾少女。
風聲傳了許久，身處漩渦中心的兩個人，對此一無所知。
晚晚依舊每日準時奔赴老橡樹，提著木碗投餵畫眉。少女大半心神放在飛鳥身上，閒暇之餘便去往學堂聽課，跟著族中長輩學習辨認草藥、辨識林間路徑，日子過得充實輕快。
她隱約察覺到，近來不少族人看見她和凜同行時，總會偷偷相視一笑，只是她心思簡單，只當大家是善意的問候，從未往深處琢磨。
凜自然聽聞了族內悄悄蔓延的玩笑。
某次銀月向他彙報山林邊界巡查情況，彙報結束之後，忍不住笑著提起流傳的梗。
“首領，如今營地上下都傳開了，人人都說晚晚是您的首席公務。不少少年還打賭，您最早什麼時候會承認這份‘公務’的特殊分量。”
凜指尖輕輕摩挲腰間獸皮束帶，神色平靜無波，聽不出喜怒。
“閒言碎語，不必理會。”
銀月挑眉：“流言越傳越廣，遲早會落進晚晚耳朵裡。等到她聽見，以她的性子，一定會追著您刨根問底。”
凜垂眸，視線落向遠處學堂的木屋方向，那裡隱約能看見晚晚活動的身影。
“真到那一日，我自有說辭。”
銀月不再繼續打趣，躬身告退。
凜獨自站在山坡上遠眺，心底清楚，隱瞞無法長久。他藏在心底多年的心意，像春日瘋長的野草，再也壓抑不住蔓延的勢頭。只是晚晚尚且懵懂，一首將他視作依靠的兄長，凜不願倉促攤開一切，逼迫少女倉促做出選擇。他願意耐心等候，等晚晚慢慢長大，等她自己讀懂心底異樣的情緒。
變故來得比預想之中更快。
這天午後學堂提早散課，晚晚沿著林間小路返回營地，途經一片灌木叢，聽見後方幾名少年低聲說笑。
“你們瞧見沒有，首領又去找他的首席公務了。”
“首席公務要是開心，首領一整天眉眼都柔和幾分。”
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