短箋上“驗印者，死”西字還在眼前跳，葉知窈己拍案起身——她今夜若再退，清名便保不住，五月澄州單也要拱手讓人！
“知衡！”她揭簾喝問，聲裡帶火，“渡口抓契，抓到了沒有？繡莊的人堵在渡口喊價，再晚一步，行會就要另推一家！”
院門吱呀推開，葉知衡拽著個貨郎打扮的漢子闖進來，漢子袖口沾著新墨，掙扎間碰翻雞籠，雞毛飛了一地。陸小滿被驚哭，葉知窈把孩子交給秦素娘，自己披著件硃紅外衫坐到床沿，目光像尺：“當眾念，念不出落款，今日誰也別想走。”
“抓到了！”葉知衡把一卷紙摔在小案上，紙角刮過木面，發出刺耳的擦響，“他舉著假契在渡口喊，說五月門神紋樣己賣與繡莊許蘭因。我讓他念落款，他支吾半天，一個字吐不出來！”
那貨郎撲通跪下，額頭磕在青磚上，咚的一聲悶響：“葉掌櫃饒命！是許蘭因的夥計花錢僱我喊一喊，造個輿論，好逼你們降價——”
堂上聞訊趕來的陸槐生、薛氏、周桂娘都停在門口。薛氏眼皮一跳，竟沒吭聲。陸承硯從田裡回來，褲腿還帶著泥，一進門先看葉知窈臉色，再看那張契：“假的？”
“假得利落。”葉知窈把昨夜塞進來的短箋也擲到案上，西字墨色新亮：驗印者，死。“有人怕我明日去年畫行驗印，先嚇我，再僱人在渡口造契。兩件事，同一雙手。”
她抬眼盯住貨郎袖口，湊近一聞，墨味腥而澀，與箋上同款。葉知窈心裡一沉：對方不只懂行會規矩，還懂怎麼把恐懼塞進月子裡的人心裡——這一手，比假契更毒。
“念。”她只一個字。
貨郎抖著手展開契紙，唸到“押名”處，聲音發虛：“空白……沒名沒印……”
周桂娘倒吸一口氣。陸明媳婦在門外竊竊私語，像一群被驚動的麻雀。葉知窈不接那些目光，只把契紙往燈下一推，讓墨跡一寸寸亮出來：門神紋樣的描金邊是新的，押名欄卻空著，連指印都沒有，仿得再像，也是一張唬人的殼。
貨郎臉色煞白，忽然朝薛氏望去，又飛快低頭——這一眼，葉知窈記下了。
陸承硯上前一步，聲沉：“誰僱你，今日說明白。不然送你去縣署，按造偽契論處。”
貨郎哆嗦道：“繡莊許蘭因的管事……給了五十文，讓我喊到日暮。說葉氏月子裡不敢出門，輿論一起，行會就會壓價另推一家……”
“逼退繡莊。”葉知窈淡淡道，“回話給她：葉氏畫價，只認訂銀押名。假契念不出落款，就讓她自己登渡口，當眾把契唸完。念不完，別怪葉氏把這事遞到年畫行長老面前。”
她話音一落，院裡有人“咦”了一聲，又趕緊噤住。陸槐生嘆口氣，擺手讓人把貨郎綁去柴房看守，等掌櫃來驗墨。葉知窈指尖在案上輕叩，心裡清楚：家宅身份衝突還沒完，行業奪單的刀已經遞到喉頭——她若再退，滿門匠戶的名頭都要被人踩進泥裡。
薛氏忽然冷笑：“你倒威風，月子裡也管坊裡事？”
葉知窈沒抬聲調：“三朝沒過，我不出門。可葉氏的價，不是誰喊一喊就能改的。娘若覺得丟臉，方才藏銅藏雞的事，咱們也可以一併再算。”
薛氏嘴唇動了動，竟轉身回灶房。刀剁板的聲音一下比一下重，像把氣撒在木頭上。
那一瞬，葉知窈卻高興不起來。她原想今夜只守冊、等明日驗印，偏偏渡口鬧出假契，逼她不得不當眾表態——計劃被打亂半拍，她只能先贏這一局，再補下一局。
她甚至有一瞬想衝出去親自押那貨郎去縣署，腿剛沾地，小腹便抽了一下，疼得她扶住床沿，冷汗冒出來。秦素娘一把按住她肩：“你瘋了？三朝夜裡鬧到門外，人家正好說你匠戶潑辣，不懂禮數！”
葉知窈咬唇坐回去，指甲陷進掌心，心裡發苦：不是她怕疼，是這身子不爭氣，連追證的步子都邁不出去。她只能把話壓給知衡、壓給承硯，自己困在簾後——這一局，她贏了理，卻輸了主動，失控的焦躁像潮一樣湧上來，又被她硬生生按下去。
不多時，坊裡掌櫃派人趕到，是個瘦高夥計，姓錢，懷裡揣著樣印與松煙墨條。葉知窈讓他當眾比墨：貨郎袖口蹭下的墨漬，與短箋、假契上的墨色一一對照，錢夥計用銀刀刮下一點，在瓷碟裡化開，氣味發苦，正是澄州書坊常用的松煙。
“同一批墨。”錢夥計低聲道，“不是葉氏年畫坊用的植物印墨，是書生墨。新證據落到案面，墨跡與短箋、假契同源。”
葉知窈與陸承硯對視一眼，兩人都沒說破那個名字，心裡卻同時一緊：裴懷瑾住陸氏東廂，書房門常年落鎖。原來對手不只繡莊與行會，宗房裡的讀書聲也可能是吃她飯碗的刀。
錢夥計又驗假契紙筋，刷水一搓，紙面浮起一層細絨，是快制楮紙，專用來唬外行人。“葉掌櫃，”他拱手，“這契撐不過明日行會驗印。您安心養，我們守著渡口，不讓再有人喊價。”
葉知窈點頭，卻不敢真安心。她讓錢夥計把驗墨結果寫在便條上，封進驗樣冊夾層，又對陸承硯道：“柴房加兩把鎖，你和我輪值。人證在，墨在，他們就不敢明著改冊。”
錢夥計臨走又低聲補一句：“掌櫃說，澄州那邊己有三家問五月單，許蘭因放話，說葉氏押名欄不齊，行會正猶豫。您明日驗印，千萬莫遲到。”
”。做誰，齊誰。名押銀訂認只氏葉，櫃掌訴告“：道只，不上面。話遞里會行在還，人嚇只不手對：凜一裡心窈知葉
”。懟敢都人的莊繡連，害厲子嬸二“：叨唸還裡，走拎把一娘桂周被，鬧熱看口門在蹲糖芽麥著抱妹巧裡院。首筆得站卻，小像，閂門著裡手，外門房柴在蹲，夜半前守勇告自衡知葉。鏈鐵尋去轉，下應硯承陸
。拍半快還得料比竟，步一這——欄名押氏葉豫猶會行，話遞會行在己邊一，契假放邊一因蘭許到想沒。腕手掰家人跟暗在，冊本一、契張一靠全，得不出都門連刻此？用麼什有害厲：聲一笑苦，見聽後簾在窈知葉
”——付己自我“：他推娘素秦。橋座兩走，市魚溪臨到送囑，文兩付多，家船給子銅個七掏，船上母岳背硯承陸。鼓敲遠在人有像，幫船拍浪，風口渡。城回要娘素秦，西偏頭日
”。著守去回得我，弱子娘青。了你屈委又日今，娘“，道聲低，前板跳在立側他”。給我“
”。氏葉扁看人讓別，道知父岳你讓，事的契假。強都麼什說比，住得守你“：嘆長娘素秦
”。目價清記，趟一走他跟你，工幫僱州澄去明陸日明。裡這睡你晚今“：裳換房廂的住瑾懷裴去他領硯承陸。下留衡知葉，岸離船
”？有沒過開你，門房書的著鎖，屋那郎三，夫姐“：問聲低衡知葉
”？麼什做個這問你。有沒“：頓一硯承陸
”。墨煙松的用常裡齋書像，味墨“：去過遞箋短把衡知葉
”。飯吃先，裳換“：道只，久良默沉硯承陸
”。來進契假塞再人讓別，住管工幫把們他幫，下留我。樣紋出家葉，力人出家陸，急得趕單州澄——工幫人留要，說姐。下留契抓為不我“：頭搖卻衡知葉
”。的聽得就，下留你。好“：頭點，眼一他了看硯承陸
”？好可得吃姐我“：問碗著盯衡知葉。菜藏再沒氏薛，芽豆燜，粥煮湯午晌：單簡飯晚家陸，裡夜
